Но мачеха была во всех этих полунамеках спец и умудрялась втыкать в Азиру не менее ядовитые шпильки.
В общем, женщины развлекались как могли. Отца отвлекал беседой посол Кахета, и они, похоже, даже сумели договориться о каких-то поставках — отец выглядел очень довольным. Подруга Азиры о чем-то мило беседовала с еще одним кахетцем из свиты принца — все были при деле и неплохо проводили время.
А я ощущала себя чужеродным элементом.
— Эмма, — обратился ко мне принц. — Вы сегодня так тихи. Что-то случилось?
Но ответить я не успела — Азира посчитала возможным вмешаться в нашу беседу со «случайным» замечанием, которыми сыпала во время этого визита не переставая:
— А вы знали, что в нашем жарком климате северные рыбы быстро становятся снулыми и безынициативными и идут в руки ко всем подряд? Только цветы юга способны по-настоящему радоваться жару Лимфеи, — и с видом победительницы положила в рот виноградинку.
Я вздохнула и улыбнулась:
— Знаете, принц, чем больше я общаюсь с дамами из высшего общества, тем острее понимаю слова одного мудреца.
— Какие? — удивился мужчина, и его соболиная бровь взметнулась вверх.
— Молчание — золото.
Несколько секунд он осмысливал услышанное, а потом внезапно расхохотался:
— Эмма, а вы уверены, что хотите замуж за такого мужлана, как генерал Эверета? Поверьте, в моем гареме вам понравится гораздо больше, чем в полуразрушенной башне, куда он вас отвезет после свадьбы. В Кахете вас будут холить и лелеять, к вашим услугам будут лучшие массажистки и банщицы, вашей кожи будет касаться только самая лучшая ткань, уши и взор услаждать лучшие танцоры и факиры, а еще… — он обернулся к небольшому сундучку, с которым пришел к нам в дом и который распорядился поставить рядом с собой, откинул с него крышку и что-то достал: — Вот, это…
— Ах, неужели ваше высочество… — начало было Азира.
Но принц к ней даже не повернулся, лишь бросил через плечо:
— Закрой рот, — и снова чарующе мне улыбнулся. Я даже опешила от того, каким может быть этот мужчина, но он не дал мне додумать эту мысль: — Вот, эту сладость делают только у нас и только для двора султана.
И протянул мне искусно вырезанную деревянную коробочку, в которой лежал… шоколад! Фигурный шоколад в виде разных ракушек!"
"Настоящий шоколад, который я отчаялась увидеть в этом мире! И пусть кто-то скажет: тоже мне невидаль! Но в этот момент я почему-то ощутила безумный восторг! Руки сами потянулись за самой красивой шоколадной ракушкой, лежавшей прямо в середине.
