Он достал небольшой портрет. - К сожалению, общение с ними прекратилось пять лет назад. И это последний портрет, который им присылали. Тебе она здесь никого не напоминает?
- Нда, похожа на одну служанку, - заметил Лоранс, разглядывая портрет. - Старый Тальен очень любил красивых простолюдинок. К большому неудовольствию моей матушки. Для того, чтобы спать с простолюдинами не обязательно быть генералом.
- И не обязательно быть почти принцем, - заметил генерал. - Итак, давай решим. Сколько ты хочешь за свою служанку.
- Сколько я хочу? - спросил Лоранс, подняв бровь. - Ты хочешь ее выкупить? У мамы не получилось, решил выкупить у меня? И во сколько же ты ее оцениваешь?
- Я заплачу любые деньги, - сухо произнес генерал. - Я знаю, что дела у вас идут так себе.
- Благодаря тебе, - заметил Лоранс. - В нашем с матушкой владении находятся небольшие земли. Но они пустуют. Может, дело в том, что получив отказ от матушки, ты пугнул арендаторов, зная, что это один из наших основных источников дохода? Хотя, пугнул, мягко сказано.
По твоему приказу было подожжено несколько полей. И на следующий год, разумеется, аренду никто не продлил.
- Как говорят, в войне все средства хороши, - заметил генерал. - Что работает на поле битвы, работает и на переговорах. Или ты был бы этого не сделал для любимой женщины?
- Сделал бы, - усмехнулся Лоранс. - И делаю… Поэтому пошел вон отсюда! Родственничек.
Я понимала одно. Я просто оказалась между молотом и наковальней. Если бы Лоранс не был бы бастардом короля, то генерал бы не стал жениться на мне, не стал бы добиваться свадьбы любой ценой.
И все было бы по-другому. Я - просто маленькая песчинка на огромном механизме. И, как выяснилось, очень веский аргумент.
- Знаешь, что я сделаю первым, когда взойду на престол? - спросил Лоранс. - Я отправлю на казнь тебя и твою ведьму.
- Тогда престола тебе не видать, - усмехнулся генерал.
- Это мы еще посмотрим, - вздохнул Лоранс. И на его лице снова появилась улыбка. - Ты не с того начал, генерал. Единственное, что меня бы остановило, это слезы в глазах сестры: “Не убивай его пожалуйста! Я его люблю!”.
Но тогда бы тебе бы пришлось любить мою сестру, как в последний раз.
- То есть, - в голосе генерала слышалась насмешка. - Ты будешь сравнивать чувства, которые ты испытываешь к своей сводной сестре и те чувства которые испытываю я? И если вдруг они не совпадут…
Не может быть… Неужели Лоранс меня любит? Не как сестру? Не как родственницу? А как… девушку?!
Глава 29.
