Разве может быть сопение обиженным или недоверчивым? Почему я вообще думаю об этом хищнике в эмоциональном свете? Наверно, он свои токсины в воздух выпускает и у меня адекватность восприятия падает.
Пока в кладовке хожу и рассматриваю при свете свечи баночки, подытоживаю:
— Это все-таки животное, Тания. Вот бы узнать, что оно любит и чего боится…
— Любят? Никого ерпы не любят. Я слышала разговоры матушки и ее подруг о болотной нечисти. Как-то раз один ерп попался цапле, что сумела его клювом оглушить и унести к своему гнезду возле деревни.
Сородичи пойманного ерпа проделали длиннющий путь, чтобы его освободить. Вот только это не любовь была, а инстинкт выживания. Их ведь, чем больше в стае, тем стая сильней. А боятся… — белка замолкает. — Да никого они не боятся.
Пока слушаю Танию, заново осматриваю кладовку и нахожу связку сушеной рыбы, висящую за полочками. Отрываю одну рыбеху, похожую на плотву, выхожу из хранилища и заталкиваю находку в щель под крышкой.
Через пол минуты к сопению добавляется чавканье.
Надеюсь, ерпу мое угощение пришлось по вкусу!"
"Вода тем временем закипает. Из котелка вовсю валит пар, разнося по кухне приятные запахи риса и чернослива в то время, как за окошками начинает темнеть. Я хотела ночью наловить лягушек для своего питомца, но, похоже, отлов отменяется.
На болоте меня поджидают ловушки.
Пока я охочусь на лягушек, стая ерпов будет охотиться на меня. Я не смогу выкормить питомца в такой ситуации. Слишком опасно.
Получается, у меня есть два выхода.
Либо уничтожить этот удивительный образец.
Либо отпустить его на волю в колодец.
Тут же себя поправляю. На самом деле, выход только один. Первый кровавый вариант мне ни капли не нравится.
В конце концов, если отпустить беднягу на волю, это может сыграть мне на руку. К примеру, в волчьей стае есть разведчики, которые оценивают степень опасности в поиске пищи. Они сигнализируют стае об опасности воем или резким визгом.
Может, у этих животных тоже есть такая опция?
Вот вернется ерп в стаю и объяснит своим сородичам, что здесь в замке опасно.
Что здесь он чуть не умер. Может, тогда они от меня отстанут?
Насколько мне известно, в мире животных нет мести, вроде: «Ребят, меня там чуть не убили! Пойдем за меня мстить!»
Качаю головой.
Этот мир мне, конечно, незнаком. Здесь свои законы, и животные необычные, но… Думаю, пора его все-таки отпускать. Сердце радостно вспыхивает при этой мысли и меня охватывает приятное предвкушение. А также ощущение того, что я поступаю правильно.
