Жена некроманта

Но яркие птички, собравшиеся возле ее трона в надежде поймать в свои сети выгодного жениха, сполна ощутят давление его мрачной ауры. А заодно дамы увидят и оценят способность Джулианы не замечать силу некроманта.

Уже через четверть часа фрейлины и статс-дамы принялись нервно обмахиваться веерами и платочками. Еще через пять минут они подозвали лакея с подносом шампанского и чуть не залпом опустошили бокалы. А леди Гейбл и герцог продолжали безмятежно танцевать в трех шагах от трона и словно не замечали никого, кроме друг друга.

Первой не выдержала совсем юная фрейлина, недавно получившая назначение – она просто упала на пол, как тряпочка, а следом сознание потеряли две ее подруги. Королева недовольно покосилась на ослабевших дам и сделала знак стражникам. Фрейлин унесли, а Шарлотта впилась взглядом в лицо Джулианы.

В этот момент, подчиняясь рисунку танца, Юля присела в реверансе и коснулась руки герцога кончиками пальцев. На ее лице отразилась мечтательная улыбка.

Поворот, еще один поворот, реверанс…

Очередная дама с тихим вздохом съехала к подножию трона…

Королева в раздражении махнула платком, останавливая музыку.

– Вы меня убедили, герцог, – скрипучим голосом сказала она, – я одобряю вашу помолвку с леди Гейбл! И не тяните со свадьбой, вашему титулу нужны наследники!

Вандербильт склонился в поклоне, Джулиана замерла в реверансе, кто-то выдохнул с облегчением, кто-то захлопал в ладоши – ах, как романтично! И только несколько человек смотрели на пару недовольно и подозрительно. Среди них были леди Бат и Поль Майенлифф.

***

Грядущую свадьбу начали обсуждать уже в карете герцога по дороге домой.

– В родовом поместье Вандербильтов есть прелестная часовня, – первой заговорила маркиза. – Ее величество, конечно, обижена и вряд ли появится на вашем бракосочетании, но приглашение отправить нужно.

– Не понимаю, почему она так противилась? – Юля с искренним недоумением пожала плечами.

– Кто знает? Наша королева так молода и не замужем, возможно, у нее были личные виды на герцога, – Маргарита многозначительно поиграла бровями.

Юля обескураженно глянула на Дерека. Тот сидел с каменным лицом, никак не комментируя намек маркизы.

– Королева и герцог? – эта мысль Юлю не посещала, а сейчас ударила по сердцу острым серпом. – Разве это не мезальянс?

– И что? Когда эта досадная мелочь мешала правителям заводить себе фаворитов?

Лицо Джулианы пошло красными пятнами.

Юля еще раз посмотрела на Дерека.

Они не обещали друг другу вечной любви.