– Что бы нас ни ждало, девочки, можете даже не надеяться, – пропела Северина Орланд, которая уже показала свое лицо на том балу со своей заколдованной шоколадкой. – Потому что я намерена победить и стать Звездой. А Звезда, как вы знаете, станет императрицей...
– Очень ты вряд ли станешь императрицей, Севери, – в тон ей ответила Агнесс и подмигнула мне. – Его императорское Величество оказывает знаки внимания маркизе Еве Адлер. Моей, между прочим, сестре. Так что и не мечтай о троне!
– Это мы еще посмотрим, – позеленела от злобы Орланд.
Агнесс улыбнулась мне, я улыбнулась в ответ, и она приняла это за чистую монету.
Думает, что мастерски втерлась ко мне в доверие.
Пусть думает – я не против.
И тут воздух в центре пещеры заискрился – из него возник распорядитель отбора Бланшар.
Не настоящий Бланшар, а его проекция, которая объявила:
– Сегодня вы, наши чудесные участницы, стоите на пороге последнего испытания отбора «Звезда Империи Серинити», самого захватывающего и напряженного из всех. Зеркальный лабиринт ждёт вас, готовый бросить вызов вашим умениям, ловкости и смелости.
– Что мы должны сделать?
– Просто дойдите до конца лабиринта, пока в нем горит свет. Магическая головоломка, которую вы получили после третьего испытания, поможет вам в этом. Если вы смогли ее разгадать, конечно, – чуть ухмыльнулся Бланшар. – Время пошло!
В этот момент магические сферы в виде звезд, горящие под потолком, как будто немного сбавили свою яркость.
– Да пребудет с вами удача, и пусть каждый шаг приближает вас к заветной цели!
С этими словами распорядитель отбора отключился, и участницы ринулись к разным коридорам.
В соответствии с разгаданной головоломкой я выбрала седьмой справа.
Непонятным образом за мной увязалась Оделия, которая каким-то чудом поспевала за моим быстрым темпом в своих туфлях на каблуках, да еще и умудрялась что-то болтать при этом.
– Приготовься, сейчас надо будет прыгать, – предупредила я.
– Прыгать? – девушка захлопала неестественно длинными ресницами.
– Зачем прыгать? Нам просто надо дойти до конца лаби…
И тут пол в коридоре задрожал и заходил ходуном, как будто кто-то потряс коробку, в которой мы находились.
Впереди загрохотало, и навстречу нам покатились тяжеленные черные глянцевые шары размером с колесо от трактора.
Я была готова и ловко их перескочила.
А вот Оделия не смогла – она закричала и принялась удирать от них, но запуталась в юбках.
Эти шары, напоминающие боулинговые, сбили ее, как кеглю.
