Жена поневоле, или Все хотят Люси

Одни источники утверждали, что именно она породила первых эльфов, другие считали Зарэль духом, который обрел тело, когда эльфийский народ воззвал к своей богине. Сама Зарэль хранила таинственное молчание, а умники, готовые задать ей этот вопрос в лоб, больше не рождались. Лично меня происхождение Зарэль волновало намного меньше, чем её прибытие в Атарлон. Как и Фортуна, она нагло нарушила запрет на божественное присутствие и теперь сидела у меня в кабинете. Неброская одежда по эльфийской моде, скромная прическа и слегка подправленные иллюзией черты лица намекали, что Зарэль прибыла инкогнито.

– О чем она тебя попросила?

Вопрос удивил меня не меньше, чем Зарэль.

– А ты разве не знаешь? Как же так, Артас? Ты, привыкший контролировать всех и вся, отпустил девочку ко мне без плана, без заготовленной речи?

– Не такой уж я и зануда.

– Хуже, Артас, ты намного хуже. Только такому педанту, как ты, под силу сохранить мир там, где его не может быть в принципе.

– Атарлон – символ мира и процветания Эвина.

– Арти, такой большой мальчик, а в сказки всё ещё веришь, – смех Зарэль серебристым колокольчиком прошелся по моим нервам.

– Это мой тринадцатый турнир в Атарлоне. Тринадцать лет я храню покой этого замка, и никому не позволю нарушить регламент проведения состязаний.

– Тринадцатый турнир. Хорошее число. Я бы сказала, отличное!

Намеки остроухой меня порядком достали, поэтому я спросил прямо:

– Прибытия основных фигур в Атарлон. В этот раз никто не станет следить за представлением издалека.

– На турнире заявлены двенадцать команд. У каждой свой бог-покровитель, – медленно произнес я, начиная осознавать весь размах приближающейся катастрофы.

– Да… Скоро в этом городке станет совсем тесно.

– И Фортуна об этом знала.

– Естественно. Ты впервые представляешь её команду. Впервые состав команды Клевера такой, что все боги Эвина тихо посмеиваются и ставят на то, что вы вылетите первые. Чем же ты прогневал свою маму, что она так тебя наказала?

– Я не прогневал, я… – Уловив жадное выражение на точеной эльфийской физиономии, смущенно бросил: – Я проспорил.

– У верховного мага Атарлона проблемы с алкоголем?

Теперь Зарэль не просто удивлялась, я прямо-таки видел, как божественные шарики стремительно вращаются в её мозгу. Праматерь всех эльфов считала, что выбила из меня признание, и теперь мучительно соображала, как использовать эту информацию.

– Откровенность за откровенность.