Жена со скидкой, или Случайный брак

То ли потому, что ее уже не существует, то ли оттого, что ритуал не удался.

— А если привести в храм какую-нибудь замужнюю женщину? Заплатить за помощь… На ней не придется жениться, а ты окончательно все проверишь.

— Если бы я не знал, что ты иномирянка, после этих слов точно заподозрил неладное. — Лоттер попытался улыбнуться, но вышла лишь кривая, болезненная гримаса. — Только чужаку могла прийти в голову эта абсурдная идея. Для сеотца она недопустима. Кощунство. Оскорбление богов. Подобное предложение — позор для любой женщины и бесчестье для ее мужа, если он позволит такому случиться.

Я состроила виноватую гримасу — мол, извините, погорячилась, не учла местных реалий.

— Прошло столько лет. Я давно перестал надеяться на чудо… В любом случае, у алтаря все выяснится. Так или иначе. Как только мы попытаемся огласить предварительную помолвку, — мрачно хмыкнул Герберт. — Перестань выдумывать отговорки, Яна. Скажи прямо: в чем дело? Тебя беспокоит, что я не сдержу слова? Так мы заключим магически заверенный договор о партнерстве.

Если хочешь, поклянусь, что не прикоснусь к тебе без твоего желания. А дальше… Кто знает, как все обернется? Это зависит только от нас. Может, рано или поздно, и у нас с тобой все сложится?

Я смотрела на стоящего передо мной мужчину — высокого, широкоплечего, красивого… очень красивого — и не испытывала к нему ничего, кроме признательности, уважения и чисто человеческой симпатии. Смотрела и понимала, что рядом с ним мое сердце никогда не будет биться чаще, замирать, а потом снова пускаться вскачь.

К горлу не подступит ком, не застучит в висках и не похолодеют пальцы. Я никогда не потеряю голову при виде него. Потому что он — не Алистер.

Даже досадно на миг стало.

Но Герберт требовал ответа, честного ответа — и он имел на него право. Что ж, значит пришла пора признаваться.

— Я уже замужем… Некоторым образом. То есть на мне женаты. В общем, я не совсем свободна. И… там все сложно.

— Если ты о своем мире, то можешь не продолжать. Мне все равно, с кем и что тебя связывало в той жизни, — небрежно, как от чего-то несущественного, отмахнулся Лоттер.

— На Сеоте прежние обязательства не имеют значения.

— Нет, я венчалась уже здесь, — выпалила и даже зажмурилась на мгновение. — Меня даже не спрашивали — взяли и выдали замуж… как потом выяснилось. Хотя я была против и предложения не приняла.

Мужчина ощутимо напрягся. В глазах мелькнуло странное выражение, плечи дрогнули, потом расправились и окаменели.