– Вы позволите, ваше величество?
- Конечно, Айк. Курите. Итак, подведем итоги вашего визита, господа… Одну минуту…
Король взял письмо, что лежало на серебряном подносе, задумчиво повертел конверт в руках. Открыл перстень, бросил щепотку какого-то порошка в крошечный котелок, бурлящий на столе. В то же мгновение в покои его величества явился секретарь.
- Ваше величество?
- Проходите, Скалигерри. У нас тут… Важное дело.
- Измена? – удивился герцог.
- Боюсь, что так… Вот, - и король протянул секретарю конверт.
– Проверьте. Кто где и когда это написал, кто где и когда вскрывал. Не обижайтесь, Олеф. Все это лишь необходимая формальность. Стандартная процедура. Конечно, я верю вам на слово. Впрочем, вы знаете, как я к вам отношусь.
- О, я ценю! Ваше величество, очень, очень ценю! Поддержка лаборатории, возможность работать – счастье! Ваше величество… - Олеф сделал неуклюжую попытку поклониться и запутался в длинном плаще из драконьей чешуи.
Зельевар так и упал бы к ногам его величества, если бы не Айк.
Портной поддержал друга, не переставая выпускать синих бабочек из своей волшебной трубки.
- Ну, ну… - король поднял ладони вверх, - ваши заслуги перед королевством, Олеф, всего лишь оценены по достоинству. А сейчас, Айк, прошу вас, введите Скалигерри в курс дела. Мэтра мы, пожалуй, отпустим.
…
Хелен в сотый раз пересчитала необходимые ингредиенты, проверила расчеты. Лошади и слуги уже ждали, чтобы доставить ее на конюшни.
Герцог так и не появлялся после того, как она отказалась поужинать. А что если он хотел сказать ей что-то важное, и воспринял это как отказ? Нет… Нет, не может быть! Он не настолько глуп. Хотя она не сильна в придворном этикете. Может, спросить у Айка?
Вошел паж. Забрал тяжелый саквояж и предложил следовать за ним.
- Я сейчас… Если можно, мне нужно всего несколько минут, принять зелье.
Паж поклонился, заверив, что карета будет ждать у главных ворот резиденции его величества столько, сколько понадобиться, и она может не торопиться.
На самом деле, зелье она приняла еще утром. То, что оттягивает действие проклятия. А сейчас…
Хелен задумалась. Выпить успокоительное? Конечно, у нее были объективные причины для беспокойства. Скалигерри. Дарька. Но было… что-то еще. Какая-то странная, не понятная тревога. С самого утра.
Золотая крылатая иллюзия мухой мельтешила перед глазами. Обычно она так себя не вела.
