– Можно с вами поговорить, леди? – раздался над её ухом вкрадчивый баритон.
Лена, увлечённая наблюдением за Стейси, вздрогнула от неожиданности и резко повернулась к мужчине. Да, это был он, княжич.
– Слушаю вас, – осторожно ответила Лена.
– Разрешите вначале представиться: княжич Эрик Говард, начальник безопасности княжества. А вы, милая леди? – княжич говорил учтиво и мягко, но Лена явственно чувствовала его настороженность.
– Леди Эстелена Дорн, безземельная баронесса, всего лишь учитель молодых наследников, – также официально и подробно представилась Лена.
Княжич молча внимательно смотрел на неё, не скрывая интереса. Вдруг Лена поняла, что он пытается её прочесть, но перстень с ментальной защитой Лена никогда не забывала надевать и поэтому осталась спокойной. Пусть пытается.
Видимо, попытка не удалась. Княжич отступил на шаг и выпустил, наконец, Ленину руку. А Лена сделала вид, что ничего не поняла. Эрик снова протянул к ней руку, теперь, приглашая на танец.
Отказать невозможно, и Лена с достоинством вложила свою руку в руку княжича.
Эрик оказался прекрасным партнёром. Так легко Лена ещё не танцевала. Невольно она увлеклась и забыла о предупреждениях Гартнера и Криса. Иногда бывает нужно отпустить себя и ситуацию. Но…
– Великолепно выглядите, Эсти, – шепнул ей на ухо Эрик. – Вы уже заняли место Стейси или ещё думаете?
Остановиться, оскорбиться, залепить пощёчину и создать инцидент? Ну, нет! Если Эрик на это рассчитывал, то он просчитался!
– А почему именно место Стейси? Не подумали, что у меня могут быть другие планы, милый Эрик? – и Лена легко провела рукой по плечу мужчины.
– О! – с удивлением и интересом тихо воскликнул мужчина. – Откуда такая смелость у никому неизвестной девицы?
– Оттуда же, откуда «такая» невежливость у сына князя. От характера.
– О! – опять воскликнул княжич. – А ты интересная птичка!
– А ты нет!
– О! – уже предсказуемо повторил мужчина. – Мы обязательно с тобой встретимся, поговорим и познакомимся поближе, Колючка.
Гарт дал тебе правильное прозвище.
– Если вы знаете даже это, – перешла Лена на «вы», – то зачем нам знакомиться?
– Чтобы подружиться? – посмотрел ей в глаза княжич.
– А мы хотим подружиться? – продолжила острый флирт Лена.
– Я хочу, – заверил мужчина, – и постараюсь убедить тебя, Колючка.
С этими словами он вернул Лену на место, потому что закончился танец. И с этой минуты Лена не стояла на месте.
