«Вжик! Вжик!» Две стрелы улетели вдогонку беглецам и вонзились перед ними, приказывая остановиться. Пара гвардейцев быстро догнала пленников и вернула их к каравану. Ими оказались наёмники из отряда Эвана. При одном была обнаружена записка с печатью Фоули.
– Ну?! – герцог навис над беглецами. – Кто послал? Куда? К кому?
– Господин Фоули, во Влахию, к дарешам за помощью. Устроить ему побег. Они с Кади обещали хорошо заплатить, если дело выгорит.
– И вам почти удалось, – зло ощерился герцог. – Бровер! Какого грыха?! Как им удалось сбежать?!
– Виноват! Скорее всего амулет отвода глаз.
Обыщем ещё раз!
– И самым тщательным образом! Женщину тоже! Нам больше не нужны сюрпризы.
Гарт собрался вернуться в голову колонны, но его остановила Ника.
– Гартнер! Я понимаю, что ты торопишься, но моё дело очень важно! Отправь караван вперёд, чтобы они нас не ждали. Из-за обоза они будут идти медленно, и мы их потом нагоним. А я с охраной доеду до портала. Я не задержусь, только измерю силу магии и количество магии, которую от отбирает, а также мощность самого портала.
Это важно, Гарт!
Ника сдвинула брови и требовательно посмотрела на деверя. Но Гарт и сам понимал, что упустить возможность изучить портал нельзя. Никто лучше Ники не разбирался в порталах. Никто лучше неё не разберётся и с его закрытием. Это важно не только княжеству, это важно миру в целом. Потому что мощные стихийные порталы, как этот, наносили большой вред магическому фону планеты. Минуту поколебавшись, Гарт согласно кивнул и отдал приказ:
– Бровер, Мартин, продолжайте движение! Строгий контроль за пленными! Мне в сопровождение пятёрку гвардейцев.
Ника, Эсти, Алиша, Кристиан и Стефан – со мной!
Их группа повернула на узкую тропу и вскоре потеряла караван из вида. До границы с королевством оставалось полдня пути.
– Эсти, ты хорошо помнишь место? – Ника подъехала ближе.
– Да, я всё же знахарка и направление движения чувствую хорошо, – улыбнулась Лена. – До портала отсюда два-три часа.
Там проходит торная тропа, и раньше наёмники всегда делали остановку."
"– Раньше? А сейчас?
– Люди, случайно попавшие в портал, не возвращаются. После последнего случая, там никто не останавливается.
– Понятно.
До портала доехали молча, каждый думал о своём. Ника и Лена о возможном пути на Землю. Алиша о непонятной связи Ники и Эсти. Кристиан и Стефан – о портале.
А Гарт – о жене, о несносной Колючке, завоевать расположение которой оказалось сложно.
