Жестокий герой

Загорается гигантский экран прямо перед нами. Включается запись игры, причём сразу с нескольких позиций. Все детали чётко фиксируются на видео. Замедленное отображение даёт возможность увидеть каждый трюк Артура.

- Где ты этому научился? — вопрос вырывается помимо воли.

- У лучшего шулера в городе, - хриплый голос раздаётся прямо надо мной, заставляя содрогнуться всем телом.

Незнакомец. Когда успел здесь появиться? Мужчина проходит к своему столу и занимает кресло руководителя. Его взгляд проходится по мне, точно лезвие ножа, ощущается физически.

Он похож на сытого хищника.

Арес. Если бы я должна была дать ему имя, назвала бы именно так. Но глупо сравнивать уголовника с богом войны. Видимо, мой разум помутился от стресса. А еще эта проклятая татуировка тигра на крепкой шее. Если приглядеться, то получится различить надпись на греческом языке прямо под рисунком,

- Я виноват, - произносит Артур. - Перешёл черту. Случайно заигрался.

Тишина. Атмосфера накаляется.

- Ты хочешь денег? - спрашивает парень, не выдерживая напряжения. — Назови сумму. Договоримся.

- Отдай мне невесту.

- Что? — бросает глухо мой «жених». - Не понял...

- Дама за даму, — произносит без чувств. - Все честно.

- Она же не при делах. Вообще, никаким боком не помогала мне. Давай на деньгах разойдемся.

- Я хочу твою невесту. Выбирай. Или прямо сейчас отправляешься в тюрьму. Или я забираю твою девушку.

- В тюрьму? За что? За это видео? - нервно посмеивается.

- Нет, - скалится незнакомец. - По серьезной статье пойдешь. За распространение наркоты. Или за убийство с отягчающими. Улики найдём. Не дергайся.

- Да как ты... да что... я же никогда не...

Начинает и замолкает. Смотрит на меня, потом на незнакомца, который издевательски выгибает бровь. Покрывается испариной, лихорадочно утирает пот, вдруг проступивший на лбу крупными каплями. Понимает, шутки тут никто шутить не станет.

- Ника, - сглатывает парень. - Ты прости, но выхода нет. Если сейчас подкину отцу проблем, он точно взбесится, помогать не станет. Такой период. Выборы скоро. Кругом напряг.

- Артур, - прочищаю горло. - Я - не твоя вещь. Ты не можешь мною расплачиваться.

- Прости, — вздыхает. - Ты же видишь, я ничего не решаю.

Ситуация кажется до такой степени жуткой и абсурдной, что не хватает слов для выражения собственных мыслей.