Жестокий принц

Я ежедневно упражнялась, чтобы стать опасной, и он полностью в моей власти, хотя испугана именно я.

У меня привычка его бояться, и избавиться от нее я могу, лишь всадив стрелу ему в сердце.

Кардан протестующе поднимает руки с длинными пальцами. Королевское кольцо у меня.

– Я нервничаю, – объясняет он. – А когда нервничаю, постоянно улыбаюсь. Это мне помогает.

Совсем не ожидала услышать такие слова. Помедлив, опускаю арбалет.

Принц продолжает говорить, словно не хочет, чтобы у меня осталось время на раздумье.

– Ты меня ужасаешь. Почти вся моя семья погибла, а поскольку они не особенно меня любили, я не захотел за ними последовать. Всю ночь я провел, прикидывая, что ты собираешься делать, и точно знаю, чего заслуживаю. У меня есть причина нервничать. – Он говорит так, словно мы друзья, а не враги. И это срабатывает: я расслабляюсь. А когда замечаю, что расслабилась, психую, и меня тут же тянет его пристрелить.

– Я расскажу тебе все, что захочешь, – говорит он. – Все.

– Никаких уверток? – Соблазн невероятно велик.

Кардан кладет ладонь туда, где должно находиться сердце.

– Клянусь.

– А если я все равно выстрелю?

– Можешь, – кривясь, говорит он. – Но хочу, чтобы ты дала слово, что не выстрелишь.

– Мое слово дешево стоит, – напоминаю я.

– Ты всегда так говоришь. – Он поднимает брови. – Это не утешает, должен сказать тебе.

Я смеюсь от удивления. Арбалет прыгает у меня в руке.

– Ты расскажешь мне все, что я хочу узнать, а я не стану стрелять в тебя.

– И что я должен сделать, чтобы ты не отдала меня Мадоку и Балекину? – спрашивает он, приподнимая бровь. Мне не по себе: я не привыкла, чтобы он вот так разглядывал меня. Сердце начинает учащенно стучать.

Все, на что я способна, – ответить сердитым взглядом.

– Может, сосредоточишься на том, чтобы остаться в живых?

Кардан пожимает плечами.

– Что ты хочешь узнать?

– Я нашла обрывок бумаги со своим именем, – говорю я.

Он слегка вздрагивает, но молчит.

– Итак? – поторапливаю я.

– Это не вопрос, – ворчит он, словно рассержен. – Задай настоящий вопрос, и я отвечу.

– Ты мне надоел со своим «задай вопрос, и я отвечу». – Моя рука тянется к арбалету, но я пока не касаюсь его.

Он вздыхает.

– Просто спроси меня о чем-нибудь. Спроси про мой хвост.