Жестокий принц

Напоминаю себе, что надо успокоить дыхание и сосредоточиться.

– Наши интересы совпадают, – соглашается Кардан. – Зачем тебе моя клятва?

Набираю в легкие воздуха.

– Я должна быть уверена, что ты меня не предашь. С короной в руках ты слишком опасен. Что, если, в конце концов, ты возложишь ее на голову брата? Или вдруг захочешь ее для себя?

Похоже, он обдумывает мои слова.

– Могу тебе точно сказать, чего я хочу. Поместья, в которых живу. Хочу, чтобы мне их отдали вместе со всем содержимым и населением. Холлоу- Холл.

Я его хочу.

– Договорились, – соглашаюсь я.

– Хочу все до последней бутылки в королевских подвалах, вне зависимости от того, насколько они старые и редкостные.

– Они будут твоими, – обещаю я.

– Хочу, чтобы Таракан научил меня воровать, – заявляет он.

Я удивлена и какое-то время не знаю, что сказать. Он шутит? Не похоже."

"– Зачем? – наконец спрашиваю я.

– Может пригодиться. Кроме того, Таракан мне нравится.

– Отлично, – не совсем уверенно говорю я. – Постараюсь найти способ договориться с ним.

– Ты действительно уверена, что можешь обещать все это? – Кардан испытующе смотрит на меня.

– Уверена. Обещаю. И обещаю, что мы помешаем Балекину. Мы захватим корону Волшебной страны, – небрежно бросаю я ему. Сколько обещаний еще раздам, прежде чем меня призовут к ответу? Надеюсь, не очень много.

Кардан бросается в кресло Даина. С этого начальственного места он хладнокровно рассматривает меня, по-хозяйски расположившись за столом. Внутри у меня что-то сжимается, но я не обращаю внимания.

Я сделаю это. Стараюсь умерить дыхание.

– Я могу поступить к тебе на службу на год и один день, – говорит он.

– Этого мало, – заявляю я. – Не могу…

– Уверен, что к тому времени твой брат будет коронован и уедет. Или мы проиграем, несмотря на все твои обещания, и уже ничто не будет иметь значения. От меня ты лучшего предложения не дождешься, особенно если снова примешься угрожать.

По крайней мере у меня будет запас времени. Я вздыхаю.

– Прекрасно. Мы договорились.

Кардан направляется ко мне через комнату, и я понятия не имею, что он собирается сделать.

Если снова поцелует, то, боюсь, меня опять охватят желание и унизительная дрожь, как в первый раз. Но он опускается передо мной на колени; я так поражена, что у меня в голове вообще не остается мыслей. Кардан берет мою руку в свою, его длинные прохладные пальцы обвивают мою ладонь.

– Очень хорошо, – нетерпеливо говорит он, голос его звучит совсем не так, как у вассала, присягающего госпоже.