Жестокий принц

Северин ведет меня к невысокому столу, окруженному мягкими табуретами и заваленному закусками: серебряный графин для воды с ручкой из рога, блюдо с виноградом и абрикосами и тарелка с мелким медовым печеньем. Лорд жестом приглашает меня присесть и сам опускается на табурет.

– Ешь что захочешь, – говорит он, скорее предлагая, чем приказывая.

– Я хочу попросить тебя засвидетельствовать церемонию коронации, – сообщаю я, не обращая внимания на еду. – Но короновать будут не Балекина.

Он почти даже и не удивлен.

– Значит, ты не его посланница?

– Я посланница следующего Верховного Короля, – отвечаю я и достаю из кармана кольцо Кардана как доказательство того, что связана с королевской семьей и действую не самочинно. – Балекин не станет следующим Верховным Королем.

– Понятно. – Лицо его бесстрастно, но взгляд прикован к кольцу."

"– И я могу обещать, что твой Двор будет признан суверенным, если ты поможешь нам. Никаких покушений на твои владения со стороны Верховного Короля. Вместо этого мы предлагаем тебе союз.

 – Мне настолько страшно, что горло сжимается, и я едва выговариваю последние слова. Если он не захочет помочь, то есть риск, что выдаст меня Балекину. Если подобное случится, все станет намного труднее.

У меня многое под контролем, но здесь я бессильна.

Лицо у Северина невозмутимое.

– Я не стану оскорблять тебя, выспрашивая, кого ты представляешь. Есть только один вариант – молодой принц Кардан, о котором я слыхал разное. Но я не самый лучший кандидат на роль помощника, хотя условия, которые ты предлагаешь, весьма заманчивы.

Мой Двор почти не имеет влияния. И более того, я сын изменника, поэтому моя честь вряд ли добавит вам веса.

– Ты все равно собираешься на торжество к Балекину. Все, что мне от тебя требуется, – помощь в критический момент. – Он колеблется, но признает, что мое предложение заманчиво. Быть может, мне следует быть более убедительной. – Что бы ты ни слыхал про принца Кардана, он будет лучшим королем, чем его брат.

По крайней мере сейчас я не лгу.

Северин окидывает взглядом шатер, словно проверяет, кто его слышит.

– Я помогу тебе, если увижу, что не одинок. И выдвигаю это условие скорее ради тебя, чем заботясь о себе, – с этими словами он встает. – Желаю тебе и твоему принцу удачи. Если я вам понадоблюсь, сделаю, что смогу.

Вставая с табурета, я еще раз кланяюсь.

– Ты очень великодушен.

Когда покидаю стоянку, голова идет кругом. С одной стороны, я это сделала.