Жестокий принц

Кажется, он считает меня дурой, которая нашла потерянного принца и ждет, что ее за это погладят по головке. Сейчас он клянет себя за то, что четко не разъяснил мне, как я должна распорядиться Карданом, то есть привести его к нему, а не к Балекину. Я улыбаюсь Мадоку своей самой жизнерадостной улыбкой, словно девчонка, которая считает, что решила проблемы, заботившие всех.

Какое, должно быть, разочарование – настолько приблизиться к цели, собрать в одном месте и Оука, и корону, лордов и властителей Волшебной страны.

А потом отродье твоей первой жены вставляет палку в крутящееся колесо – приводит того, кто, похоже, возложит корону на голову твоего соперника.

И тут я замечаю, что Мадок оценивающе посматривает на Кардана. Он на ходу перекраивает свой план.

Мадок опускает мне на плечо свою тяжелую руку.

– Ты его нашла. – Он поворачивается к Балекину. – Надеюсь, ты вознаградишь мою дочь. Уверен, ей пришлось использовать всю силу убеждения, чтобы привести принца сюда.

Кардан бросает на Мадока странный взгляд.

Мне вспоминается, как он жаловался, что Мадок заботится обо мне, а Элдред на него почти не обращает внимания. Но по взгляду Кардана я догадываюсь, что ему странно видеть рядом бравого генерала и его человеческую дочь.

– Я дам ей все, что попросит, и даже больше, – с напыщенным видом заявляет Балекин. Вижу, что Мадок хмурится, быстро улыбаюсь ему и наливаю два бокала вина – в один светлого, в другой темного. Наливаю очень бережно, используя всю ловкость, на которую способны мои пальцы.

Не проливаю ни капли.

Вместо того чтобы протянуть один бокал Кардану, предлагаю оба Мадоку – на выбор. Улыбаясь, он берет тот, в котором вино цвета крови из сердца. Второй я оставляю себе.

– За будущее Волшебной страны, – провозглашаю я и чокаюсь с Мадоком; бокалы звенят, как колокольчики. Мы пьем. Эффект я ощущаю сразу же – что-то вроде волны, которая несет меня по воздуху. На Кардана мне даже смотреть не хочется; он примется хохотать, если решит, что я опьянела от нескольких глотков вина.

Кардан наливает бокал себе и осушает его.

– Возьми сразу бутылку, – советует Балекин. – Сегодня я буду щедр. Давай обсудим, чего бы тебе хотелось – я готов на что угодно.

– К чему такая спешка? – лениво спрашивает Кардан.

Балекин зло смотрит на него; заметно, что его терпение иссякает.

– Я думаю, всем хотелось бы увидеть, что дело улажено.

– И тем не менее, – отвечает Кардан, берет бутылку вина и пьет прямо из горлышка. – У нас вся ночь впереди.