Жестокий принц

На другом конце зала Тарин потрясенно таращится на меня. Наверное, считает меня сумасшедшей: ведь я посадила на трон Кардана, которого презирала. У меня нет возможности объясниться с ней. Вместе со всеми опускаюсь на колени, и Тарин тоже.

Все мои обещания выполнены.

Кардан долго глядит на присутствующих, но выбора у него нет, и он это знает.

– Встаньте, – произносит он, и мы повинуемся.

Я делаю шаг назад и растворяюсь в толпе.

Кардан всю жизнь был принцем Волшебной страны. О чем бы он ни мечтал, он знает, чего от него ждут.

Он умеет очаровывать толпу, веселить ее. Кардан тут же приказывает убрать битую посуду, принести новые стаканы и налить вина. Он произносит тост, от которого хохочут все лорды и дамы – «за сюрпризы и за преимущества появления на коронации в стельку пьяным». Я замечаю, что костяшки пальцев на руке, которой он держит кубок с вином, побелели от напряжения, но, кажется, на это обратила внимание только я.

Все же я удивлена, когда он поворачивается и находит меня горящим взглядом.

Кажется, что во всем зале нас только двое. Он снова поднимает кубок и кривит губы в подобие улыбки.

– И за Джуд, сделавшую мне сегодня подарок. За который я намерен ее отблагодарить.

Вокруг меня поднимают бокалы, а я надеюсь, что вздрогнула не слишком заметно. Звон хрусталя. Снова льется вино. Опять звучит смех.

Бомба толкает меня локтем в бок.

– Мы вошли сюда, назвав твое кодовое имя, – шепчет она. Я даже не видела, как она прошла сквозь запертые двери.

– Какое? – чувствую себя как никогда уставшей, и в ближайшие семь лет мне вряд ли удастся по-настоящему отдохнуть.

Жду, что сейчас она скажет: «Лгунья». Она загадочно улыбается.

– Как какое? «Королева».

Оказывается, я до сих пор не знаю, как смеяться.

Эпилог

Я стою с тележкой посреди «Таргета», пока Оук с Виви выбирают комплекты постельного белья, коробки с завтраками, джинсы и сандалии. Оук оглядывается вокруг в некотором замешательстве, но не без удовольствия.

Берет с полок товары, рассматривает их и кладет на место. В ряду с конфетами он выбирает и приносит в тележку плитки шоколада, желейные бобы, леденцы и пакетики с засахаренным имбирем. Виви его не останавливает, я тоже.

Странно видеть Оука без его рожек, которые по волшебству сделались невидимыми, с круглыми ушками, как у меня. Странно наблюдать за ним в отделе с игрушками, когда он, с рюкзаком в форме совы через плечо, пытается забраться на самокат.