Будучи тем, что известно как благородное сословие, мы не можем пожениться при годовом доходе менее семи сотен — ну или, скажем, шести — это уж самый минимум. И даже если мы попробуем обходиться та кой суммой, нам это будет не в радость, и твоего отца хватит семнадцать апоплексических ударов подряд, если мы это предложим. Так достаточно практично для тебя?
— Да, — сказала Сюзан негромким грустным голосом.
— А потому, — продолжил он, — мне не пристало тратить пятнадцать шиллингов на приличный ленч, когда я мог бы положить их в чудесный маленький сберегательный банк, как этот проклятый молокосос, который сидит в одном кабинете со мной.
Сюзан сделала жест отчаяния.
— Но неужели все выглядит так уж безнадежно? — пробормотала она.
Харпер посмотрел мимо нее на серую панораму Гудж-стрит.
— Ненавижу Лондон, — неожиданно произнес он.
После его вспышки воцарилось молчание, а когда Харпер заговорил снова, его голос зазвучал по-другому.
— Сюзан, — нерешительно протянул он, — я получил письмо от одного моего знакомого из Кении.
У него там ферма — сизаль, кофе и прочее. Он пишет, что сейчас она не слишком доходная, но это хорошая жизнь. Если бы он взял меня в дело, ты со мной поехала бы?
Она захлопала от радости в ладоши:
— Дорогой! Да это же чудесно! Господи, почему же до сих пор ты ни словом про это не обмолвился? Ведь не думал же ты, в самом деле, что я не поеду? — Потом, увидев растерянность на его лице, спросила: — Фрэнк, тут кроется что-то еще. Что?
— Да, тут кроется кое-что еще, — с неохотой признал он, будто сожалея, что уже сказал так много, и теперь нужно открыться еще больше.
— Тут кроется кое-что еще. Этот человек предлагает владеть фермой на паях.
— Мм? — Только и нашлась как отреагировать Сюзан.
— И он хочет за это полторы тысячи фунтов.
— О-о-о!.. — Кенийский замок Сюзан рассыпался под протяжный вздох разочарования. — Но что толку говорить о подобных вещах? Фрэнк, я думала, что ты практичный…
Он побагровел.
— Надеюсь, так и есть, — пробормотал он.
— Что ты имеешь в виду? Фрэнк, поистине иногда ты меня злишь.
Ты же знаешь, что у тебя нет ни полутора тысяч фунтов, ни малейшего шанса их раздобыть.
— Ну, а предположим, они у меня есть?"
"— Что толку строить предположения? — Она заглянула ему в лицо. — Уж не хочешь ли ты сказать?.. Дорогой, я ненавижу тайны. Ты серьезно говоришь, что способен заплатить за то, чтобы стать компаньоном, или что это там такое? Скажи мне.
Он улыбнулся ей, хотя на его лице по-прежнему лежала тень тревоги.
