Если бы было возможно, я обязательно проводила бы дополнительную репетицию с оркестром накануне концерта.
— Сегодня вы бы и не смогли, — не удержался от хвастовства Петигрю. — И если бы не я, то и завтра.
Подстегиваемый очередным мощным коктейлем Вентри, он пустился в воспоминания о своем сегодняшнем подвиге. Его изображение мистера Джастиса Перкинса было довольно приличным для того, кто не был знаком с оригиналом, и мисс Карлесс с удовольствием смеялась.
— Ни разу в жизни мне не приходилось быть таким красноречивым, закончил он.
— Это было в точности подобно подвигу сержанта Базфуза.
— Базфуза? — Она сдвинула брови, пытаясь вспомнить имя.
— Это из «Пиквика», помните?
— Ах да, конечно, «Пиквик». Терпеть не могу Диккенса.
Петигрю был шокирован до глубины души.
— Ненавидите Диккенса?! — воскликнул он. — Ну и ну! Он этого не заслуживает. Я могу понять, когда его не любят, — есть множество людей, которые утверждают, что не любят его, хотя я с трудом этому верю.
Но нельзя, невозможно его ненавидеть!
— И все-таки — именно ненавижу! — настаивала мисс Карлесс. — В детстве мне приходилось читать очень много его романов, и я просто не выношу его.
Петигрю вспомнил, что в конце концов она была иностранкой по рождению, и попытался найти для нее извинения:
— Вероятно, вы читали его в переводе. Тогда вполне могу поверить…
— О нет! Моя мать была англичанкой, так что я выросла двуязычной.
— Тогда вы должны снова попытаться перечитать этого замечательного писателя.
Очевидно, он был для вас слишком труден, когда вы были ребенком. Воспользуйтесь моим советом и заново перечитайте «Дэвида Копперфилда», и если вы не…
— Как раз это самый ужасный его роман! — прервала она собеседника. — Вся эта глупая болтовня о Доре и Агнес! Только потому, что Диккенс вбил себе в голову, что женился не на той из двух сестер. И наделал из этого столько шума! В наше время он просто развелся бы и женился на другой сестре.
Викторианцы так глупо относились к подобным вещам.
— Собственно говоря… — начал было Петигрю, но в этот момент их разговор, который длился намного дольше, чем принято на коктейлях, был прерван."
"— Дорогая моя мисс Карлесс! — Миссис Бассет решительно втиснулась между ними и взяла дело под свой контроль. — Это восхитительно! Мы все так ждем завтра Мендельсона в вашем исполнении.
