Зигзаг судьбы

 — Поэтому я решил ускорить процесс и не дожидаться свершения судьбы. Через три дня в королевском дворце пройдет смотр ваших женихов, гэроллина Полина.

Вилка выпала из моих рук. Я открыла рот от удивления.

— Не пугайтесь, никто вас не принуждает, — спешил успокоить меня повелитель. — Вы только познакомитесь с моими родственниками, которые ещё холостые и подходят на роль вашего мужа. И выберете самого достойного, на ваш взгляд, мужчину, который вам понравится. Выходить замуж за него никто не принуждает. Учтите, отказа я не приму, приглашения уже отправлены в семьи од Лонскот.

— Ух, ты! Как интересно! — воскликнула Сюзи, вот уж кто действительно, кто рад. — Дядя, а турнир будет?

— Будет, моя хорошая, как же без него, — заверил король, накалывая кусок мяса на вилку.

— Здорово! Как же я давно не была на турнире! — девушка закатила глаза, предвкушая зрелище.

— Стойте, какой ещё турнир?? — не выдержала я. — Зачем??

— Гэроллина, не переживайте, это традиция, — король улыбнулся. — Когда за руку принцессы борются лучшие представители аристократии, то обычно устраивается турнир, состоящий из нескольких этапов.

— Но я не принцесса, а иномирянка! — воскликнула, внутри у меня всё кипело от возмущения.

— Это неважно, вы скоро станете родственницей самого короля, — повелитель приподнял бокал и сделал глоток.

— Поля, это будет интересно и весело, — потёрла ручки подруга. — Так что не сопротивляйся и получи удовольствие. Вдруг ты на самом деле встретишь своего суженного.

Я закатила глаза, спорить с Сюзи было бессмысленно, а перечить королю не этично.

Взглянула на Элдрю с надеждой, что он что-то скажет или сделает, чтобы переубедить дядю, но тот лишь мило улыбнулся и пожал плечами.

— Хорошо, ваше величество, — выдавила я, сдаваясь на милость судьбе. — Это большая честь для меня познакомиться с представителями королевской семьи. Расскажите, как будет проходить турнир, — попросила я робко.

— С удовольствием гэроллина, — ответил король любезно. — В первый день будет приём женихов, вы познакомитесь с претендентами.

И сможете с каждым побеседовать наедине не более десяти минут. Отсеете тех, кто вам крайне не понравится. Но советую вам больше половины всё-таки оставить.

— Хорошо, это радует, — уф, будет лазейка отправить некоторых сразу в аутсайдеры.

— На второй день будет соревнование по магболу, — заметив мои поднятые брови, король пояснил. — Это командная игра, в первом туре команды из претендентов играют огненным мячом, во втором ледяным, в третьем каменным.