— Сказал разок — и заткни варежку, пока не привлекли за распространение антисоветских слухов.
Латкин пристыженно замолчал, опустил голову. Он был на тысячу процентов прав, но нельзя такое говорить. Красной Армии и так нелегко, только разложения в ней не хватает!
В районе полудня пятеро разведчиков вышли из леса, таща ноги по заснеженной опушке. Боеприпасов почти не осталось, шли налегке. К югу простиралась безрадостная панорама. Метрах в тридцати — извилистое озеро, небольшой обрыв, голые заросли на берегу.
Правее — еще один водоем, а между ними узкий перешеек, заросший стелющимися растениями. Эта часть суши петляла змейкой, повторяя очертания береговых линий, убегала в далекий лес за синей дымкой. Справа метрах в пятистах возвышался покатый лесистый холм с плоской вершиной. Возникло ощущение, что где-то впереди — свои. Пусть не крупная часть, какие-то разъезды, дозоры, сторожевые посты. Здесь не было строго очерченной линии соприкосновения. Здесь черт ногу сломит — в этих озерах, болотах, которые только схематично обозначены на картах советского командования!
Группа двинулась к перешейку, но не прошла и пятнадцати метров, как взводный крикнул:
— Ложись!
Все упали, не сказав ни слова.
Сдавленно выражался Иванченко, еще не привыкший к своему печальному статусу. Как же такое проглядели! Справа на плоской вершине холма мелькали головы. Высота господствовала над округой, позволяла вести обстрел во все стороны, и неудивительно, что ее оккупировали финны! Тем более о прорыве группы русских солдат они наверняка знали.
Поздно, беглецов засекли! Из ниоткуда образовался надрывный, угнетающий свист, и на озере, что находилось справа, взорвалась мина. Разлетелись обломки льда, брызнула во все стороны вода. Пока не критично — большой недолет, цели еще не пристреляны…
— Командир, обратно в лес? — повернул искаженное лицо Карабаш. — Попали в переплет, мать их так! Местность открытая, на куски ведь порвут…
«А что у нас сзади? — лихорадочно размышлял Мечников.
— В чаще бродят поисковые группы неприятеля — финны уже в курсе, что пытается вырваться группа, уничтожившая штаб полка и узел связи. Безнаказанно это дело не оставят, привлекут все силы. Прорываться надо именно сейчас, пока не пристрелялись…»
Обстрел оборвался, едва начавшись. Возможно, финны не были уверены, могло и показаться…
— Ползем к тому озеру, — кивнул влево Никита. — Там обрыв, попробуем укрыться и пройти кромкой.
