Зловещий трофей

А капитан Захари и еще два свободных бойца отправились вдоль пустынной дороги в том направлении, куда умчался злосчастный легковой автомобиль…

Прошлой ночью берега Балатона прихватил легкий морозец, с рассветом потеплело, а поднимавшееся все выше солнце и вовсе растопило иней и стало припекать.

Шли долго, всматриваясь в размокшую обочину, в траву, в прошлогодние листья. Проехать здесь, не оставив следов, не получилось бы даже у велосипедиста. Но покуда съехать с дороги было невозможно: по левую сторону торчали бетонные столбики, за ними зиял невысокий обрыв, а дальше в темной озерной воде покачивались серо-зеленые пятна льда, справа почти вплотную к асфальту подступал густой лес.

Протопали больше двух километров.

— Проклет да си, негоднико[17], — едва слышно ругался Захари, понося убийцу молодого Христо. — Той просто искаше да повярва на документите ти, а ти го уби. Бясно куче[18]…

Наконец шагавший впереди капитан заметил впереди нырнувший в лес проселок. Подошли ближе.

— Следы, — указал он на свежие отпечатки автомобильных колес.

 — Похоже, это он.

Бойцы на всякий случай сняли с плеч винтовки, поправили поясные ремни с кирзовыми подсумками для патронов. Офицер вынул из кобуры пистолет и скомандовал:

— Внимательно смотреть по сторонам. За мной…"

"Листву деревья сбросили в конце ноября, но из-за отсутствия снега, из-за высоты стволов, а также из-за плотного кустарника лес все равно казался темным, пугающе мрачным.

Старая пожухлая листва лежала повсюду.

Там, где ее было много, следы колес пропадали. Однако потерять их полностью капитан болгарской армии не боялся — автомобиль ехал, не разбирая дороги, задевая и калеча мелкие деревца, подминая кусты. Не заметить последствий его грубого вторжения в нетронутую природу было трудно.

Метров через пятьсот офицер остановился и вскинул руку.

Следы автомобиля вильнули и оборвались у кустарника, за которым что-то темнело.

Развернувшись в цепь, бойцы осторожно двинулись вперед…

Высокий Захари первым увидел поверх кустарника матерчатую крышу автомобиля и просигналил офицеру.

Двое обошли кусты с одной стороны, двое — с другой. Держа наготове оружие, приблизились.

Машина остановилась, врезавшись бампером в толстое дерево. Об этом свидетельствовали и мелкие сухие ветви, в изобилии покрывавшие крышу, капот, передние крылья. Задние колеса автомобиля увязли в грязной слипшейся листве, левая дверца машины была распахнута.

В кабине пусто.