Зловонючая долина (СИ)

— Вот поэтому и задолбались… — кивнул мой собеседник.

За зиму фактория стала крепостью. Именно такой, какой её и планировали. Высокая каменная стена, чтобы сдерживать мелких и средних хищников. И «слонобои» на вращающихся креплениях — против тех зверей, что покрупнее, попрыгучей или просто посмекалистее.

Теперь эта крепость могла выдержать серьёзную осаду. Даже долгосрочную.

Воду брали прямо из реки. Кран, который мы использовали для расчистки завала, Ветерок сотоварищи переместили на край обрыва, а затем чуть переделали.

И теперь с его помощью тягали вверх-вниз огромную бадью, в которую набирали речную воду.

Для припасов соорудили большое хранилище. С толстыми стенами и полостью, заполненной льдом и песком. В этом холодильнике до сих пор хранилось копчёное мясо с той бойни, которую мы вынужденно устроили осенью.

Где жить, тоже было. Общежитие, сложенное из камня, пусть и не защищало от холода на все сто процентов, но эту проблему можно было решить к следующей зиме. Работники фактории планировали замазать щели, утеплить деревом полы и перебрать печи, чтобы наладить отопление.

— Как вы тут перезимовали-то? — спросил я, отхлёбывая травяной отвар. — Как местные животные себя ведут? Бестии возвращались?

— Бестии и не уходили!.. — буркнул Ветерок. — Осторожные стали — да. Близко не подходят — есть такое. Но в лес ходим только крупными вооружёнными отрядами. Если пойдёшь малым числом, сразу вдалеке, на горизонте, вылазит стая в десяток голов.

— Вот же неугомонные… — вздохнул я.

— Это да, — согласился Ветерок.

— Вы-то сами дальше в горы, как я понял? В экспедицию какую-то?

Пришлось коротко рассказывать о наших целях. Закончил я ближайшими планами:

— Сегодня-завтра или, может, аж до послезавтра у вас пересидим. А потом двинемся дальше, налегке.

— Удачи вам! — пожелал Ветерок и тут же хмуро признался: — Я бы туда, в горы, ни за какие коврижки не пошёл…

— Там ресурсы, — пожал я плечами. — Рано или поздно всё равно придётся идти. Но мы пока не за ними.

В этот день начался ремонт фургонов.

Совместными усилиями мы сняли тенты, колёса и остальные навесные части. А потом возничие из группы Джошуа принялись перебирать конструкции. Помочь им вызвалось ещё несколько человек из фактории.

Где получалось, заменяли верёвки на металлические крепления. Где не получалось — старались собрать покрепче, чтобы с запасом обеспечить прочность. Впереди были дикие земли, в которых почти гарантированно не осталось людей. И ремонтом там будет заниматься сложно.