Знак Близнецов

Водная гладь была черной, с непонятными бурыми вкраплениями, континенты и острова — серо-желто-коричневые, с редкими пятнами синего и лилового цветов.

Только один Антон не смотрел вниз. Он уже побывал тут и имел возможность разглядеть планету.

Поверхность внизу быстро погружалась в ночь.

— Может быть, стоит подождать? — спросил Сергей. Место посадки приближалось, и две точки на его дисплее двигались навстречу друг другу. — Садиться в темноте — это дополнительный риск… — напомнил он.

— Включим прожектора, — предложил Антон.

 — Все равно ведь придется идти по приборам.

— Андрей, твое мнение? — спросил Галанин.

— Компьютеру все равно, — пожал плечами Вербицкий. — Антон прав, день внизу или ночь, а нам придется больше доверять приборам, чем зрению.

— Мы можем подключить инфракрасное видение, — поддержал его Семен.

Последние вспышки корректирующих дюз окончательно уравняли скорость корабля со скоростью вращения планеты. Точки на дисплеях совместились. «Кривич» находился точно над местом посадки, застыв на орбите.

— Посмотрите вниз! — внезапно воскликнул Семен.

Экипаж на несколько секунд отвлекся от приборов. Они могли позволить себе эту короткую передышку: пока не начался процесс снижения, автопилот бортового компьютера прочно удерживал корабль в заданных параметрах геостационарной орбиты.

— Похоже на город! — изумленно высказался Сергей.

Андрей в растерянности смотрел на экран. Судя по показаниям приборов, под ними была прибрежная полоса.

Справа от нее простирался океан, слева, в сотне километров от берега, — горы и несколько долин, которые разведка признала наиболее удобным местом для высадки. Но там, где раскинулась гладь океана, нацеленные вниз видеокамеры показывали невероятную картину — в ночи сияли сотни огней, видимых даже с орбиты!… Нельзя было с уверенностью сказать, что они образуют какое-то упорядоченное, геометрически верное построение, как у освещенных улиц ночного города, но ведь и на Земле города поначалу возникали стихийно и строились как попало, без четкого плана и предварительной разметки!…

Хорошо было видно только одно: огни группировались, образуя скопления светящихся точек, и были неподвижны.

То же самое подтверждали приборы. Город!… Не может быть!… Андрей находился в полном смятении, как, впрочем, и остальные.

— Это не город, — внезапно проговорил Антон, когда всеобщее замешательство стало абсолютно полным и очевидным.