Знакомство при отягчающих обстоятельствах

— Где красотка? — спросил у него на входе в отдел Дакбилл.

— Оставил отсыпаться, — признался Алекс и нырнул в свой закуток, пока потрясенные сослуживцы не начали выпытывать подробности.

— А по правде куда ее дел? — поинтересовался Генри.

— Вру. Хотя директор редакции, миз Монтенегро, думаю, прилично бы за нее отвалила.

— В качестве замены Хельги? — спросил наивный Олдмен. — В качестве подушечки для булавок, — ответил Алекс и вытянул вперед руку, сжатую в кулак. Напарник повторил его жест. Они трижды по счету тряхнули кулаками.

Колингейма показал 'ножницы', у Генри выпала 'бумага'. — Ты начинаешь, — констатировал Алекс.

Напарник предвкушающе улыбнулся.

— Ни за что не угадаешь, на чьи изображения вели последние ссылки с коммуникаторов, — заявил он.

— На Рональда Брукса.

— Ты знал, — обвинил его Генри.

— Знал, — согласился Алекс. — То, что один из коммуникаторов завели совсем недавно, тоже. Свидетель заявил, что потому, что первый она не то потеряла, не то его украли.

— Так не честно, — огорчился напарник.

 — А то, что последние вызовы на старый коммуникатор исключительно из офиса Неукротимого Ронни, тебе тоже известно?

— Нет. Это интересно. Может, на самом деле коммуникатор никто не крал. Может, Хельга хотела, чтобы так думали.

— Рано или поздно о новом номере бы узнали.

— Возможно, ей нужно было время. Что еще удалось нарыть?

— Последний вызов Хельги, за полчаса до убийства, был Джорджу Шелдону, ее оператору. Последний входящий, — уже посмертный, — от него же.

— Это подтверждает его слова, — кивнул Алекс.

— О чем они говорили?

— Если верить Шелдону, жертва хотела с ним что-то обсудить. Без подробностей. Он был на работе. Алиби не подтверждено. Что еще?

— Еще у нас есть нечто очень любопытное, и я пока не знаю, что это.

Генри включил галопроектор. Возле стены появилось трехмерное изображение просторного — судя по масштабам — помещения. Судя по качеству картинки, снимали обычным коммуникатором. Отделка зала была простой, без излишеств: однотонные светлые стены, темный, под дерево, пол.

Возле дальней от галографа стены происходило нечто странное: там по воздуху поднимался мужчина. Приглядевшись, Алекс понял, что мужчина поднимался по узкой, почти прозрачной полосе. Тропе к небо. Небо, правда, видно не было, но направление угадывалось. Следующий снимок был еще загадочнее. Та самая узкая полоса, на которой поднимался мужчина, образовывала диагональ к полу и висела в воздухе практически без опоры.