Зодчий. Книга I

Столько материала зря пропадает! Вот бы их мне, да в амбар ресурсный!

Я прислонился к грубой коре могучей ели, разглядывая моё будущее предприятие и, заодно, стараясь отыскать среди деревьев изменённого. За соседней ёлкой пытался укрыться витязь, но это выглядело скорее комично, чем действенно. С таким же успехом бурый медведь мог спрятаться за собачьей будкой.

В авангарде отряда медленно шёл Вепрь, выставив перед собой гигантский щит, увешанный мхом да прочей растительностью, ради маскировки. Командир охотников непрестанно крутил головой, изучая окрестности.

Двое лучников-умельцев расположились в кронах деревьев, иногда перепрыгивая с одного на другое, отчего ветви опасно раскачивались и посыпали землю хвоей. Ещё трое охотников следовали за командиром, выдерживая дистанцию. Броня у них была попроще, но некоторые элементы несли в себе кристаллы. Ребята не экономят на снаряжении, тут уж ничего не скажешь. Хорошо живут.

А не слишком ли я продешевил, пытаясь завоевать их расположение и дав охотникам добро на промысел всего лишь за парочку уроков для новобранцев, которых у меня, кстати, сейчас и вовсе нет?

Ещё четверых охотников (среди них была и Тень) я не видел вообще, а вот последний из компании Вольных постоянно мозолил глаза.

Он держался в тылу, прикрывая группу, но то и дело поглядывал в мою сторону, и взгляд его мне совсем не нравился. Этот охотник меня попросту ненавидел. Надо бы присматривать за ним.

Лес не обращал внимания на крадущихся по нему людей. От лесопилки раздался скрип приоткрывшейся на ветру двери, а затем та хлопнула о коробку.

И тут слева в отдалении хрустнула ветка. Я обернулся, вытащив из ножен клинок. Вытянул шею, выглядывая из-за дерева, и увидел Изменённого.

Скверна Изнанки раздула прежде человеческое тело раза в три. Из плеча торчала ствол артиллерийской пушки, выдающийся вперёд на метр. Само дуло раскрылось лепестком, от взрыва. Голова монстра потерялась среди бугристых наростов на корпусе. Больше всего Изменённый был похож на ходячее орудие. Если не считать зазубренные руки-клинки.

Мне показалось, что на груди Изменённого осталась эмблема в виде перекрещённых артиллерийских стволов. По-моему, венгерский герб. Далеко забрался, странник.

Впрочем, по ту сторону границы царит хаос, здесь можно и британских десантников встретить, и португальских егерей, пусть до их родных стран столько километров, сколько обычному человеку в таких условиях никогда не преодолеть.

Сверху раздалась птичья трель — сигнал одного из лучников.