Золотая башня

По тайному проходу они спустились к темницам элементалей и перешли из огненной части в воздушную, где в клетках со стенами из прозрачного кристалла, вызвавшими у Колла неприятные ассоциации с его заключением в Паноптиконе, томились загадочные свистящие создания.

Они быстро нашли Аарона. Он сидел на полу в маленькой темнице.

Перед которой расхаживал мастер Руфус.

– Через несколько минут начнётся заседание Ассамблеи, – сказал он. – Но для начала я хочу узнать, что происходит.

Аарон смотрел в стену. Поразительно, как же сильно он стал напоминать Коллу именно Аарона, а не Алекса.

Даже форма лица слегка изменилась. Колл знал: Аарон не станет ничего рассказывать мастеру Руфусу, потому что не хотел неприятностей для Колла и Тамары.

– А что происходит? – спросил Колл. – Вы слышали Анастасию. Алекс был её рабом. Теперь он свободен.

Брови Руфуса выразительно поползли вверх.

– А вы что тут делаете? В месте, где вам запрещено находиться? Но, полагаю, мне совершенно нечему удивляться.

– Э-эм… – начал Колл.

Без Аарона в голове ему было куда сложнее формулировать правильные с точки зрения учителей ответы.

Мастер Руфус покачал головой.

– Я всё равно в это не верю, – сухо отрезал он. – Чтобы подчинить чужую волю, необходима мощная магия, которая предполагает постоянное присутствие рядом с объектом. Но Анастасия Тарквин крайне редко посещала Магистериум.

– Она жила здесь во время нашего Бронзового года, – возразила Тамара. – Тогда Алекс и начал склоняться ко злу.

– Даже если он был под контролем, – возразил Руфус, – и освободился от него после её смерти, он всё равно остался бы Алексом Страйком.

Однако Хэвок подошёл к нему и вёл себя с ним, как с одним из вас. Как с человеком, которого он знает и любит.

Аарон в клетке слегка тряхнул головой. Как же Коллу хотелось, чтобы он умел читать мысли Аарона и знал, что тот пытался ему сказать.

– Когда ты заявил, что хочешь дать Алексу второй шанс, я не понимал, что ты задумал, – продолжил Руфус. – Я знал, что ты никогда не простил бы Алекса за убийство Аарона.

Но ты настаивал, чтобы его оставили в живых. И вот он здесь, очень даже живой и здоровый. И уже совсем не Алекс.

– Что вы хотите сказать? – прошептала она.

– Не самые выгодные условия, – заметил Колл.

Мастер Руфус скрестил на груди руки.

– Ладно, – сказал Колл, решив, что терять уже нечего. – Это не Алекс. Это Аарон.

Аарон опустил взгляд. Мастер Руфус не выглядел удивлённым:

– Аарон не погиб на поле боя…

– Его душа вошла в меня, – объяснил Колл.