Золотая башня

Решётки были выкованы из мерцающего золота, на котором были выгравированы символы огня. Колл уже бывал здесь, только в прошлый раз он пришёл сюда из кабинета Анастасии Тарквин.

– Здесь они держат Поглощённых, – тихо пояснила Тамара. – Тех, кого поработили стихии. Эта часть посвящена огню.

– Уоррен? – позвал Колл. – Уоррен, что ты задумал? Как мы здесь оказались?

– Ко всему ведёт тайный проход, – ответил ящер. – Кое-кто здесь ожидает вас.

Он резво побежал по коридору. После секундного колебания ученики последовали за ним.

Горячий воздух обжигал лёгкие Колла. Тамара и остальные выглядели не лучшим образом. Он был рад, что Хэвок не пошёл с ними: кому захочется ходить здесь в шубе?

Большая часть клеток была заполнена чем-то вроде ревущих костров: голубых с зелёным, но чаще красных и золотых. С потолка одной из клеток, будто раскалённый дождь, капала лава. В другой в воздухе вращалось огненное кольцо.

Тамара остановилась перед пустой клеткой из почерневшего камня. У неё задрожали губы.

– Раван, – сказала она, коснувшись решётки.

– Твоя сестра свободна, – раздался голос, трескучий, как само пламя.

Колл тотчас его узнал. Ученики повернулись к клетке напротив.

Маркус, Поглощённый огнём, восседал внутри на огненном троне. Он был весь словно слеплен из чёрного дыма, и лишь глаза его пылали. Когда-то он был учителем мастера Руфуса, пока огонь не овладел им.

Уоррен с писком забежал в клетку Маркуса, взобрался по дымной ноге и уселся у него на колене. Маркус почесал чешуйчатую спину ящера, и тот наполовину прикрыл глаза и заурчал.

Колл успел повидать много странного, но, стоило признать, это било все рекорды.

– Вау, – прошептала Гвенда.

Колл про себя согласился. Он подошёл к решётке так близко, как это было возможно, чтобы не обжечься.

– Маркус, нам нужна твоя помощь, – сказал он. – Прежде ты нам помогал.

– И какая мне от этого была польза? – спросил Маркус. – Я всё ещё здесь, в клетке.

– Мы сделали хорошее для мира, – на полном серьёзе ответила Тамара.

 – Ты помог нам победить мастера Джозефа.

– И теперь его ученик вернулся, ещё более могущественный, чем раньше, – отозвался Маркус. – Возможно, вам просто не суждено победить, дети Руфуса.

– Вообще-то он стал моим мастером совсем недавно, – заметил Джаспер. – Это так, для справки.

– Маркус, – сказал Колл. – Что тебе известно об Алексе Страйке? Поглощённом хаосом?

– До меня доходили слухи об этом создании, – ответил Маркус. – Поначалу я не верил.