Золотая туфелька для гувернантки

Ну, если меня всё-таки возьмут, а не скажут, что я чуть менее гениальна, чем Джейкоб, и вообще лучше бы у отца зелья для исцеления варила. Вот где я руку-то набила!

Единственное, что меня немного радовало в сложившейся ситуации — возможность увидеть нашу без преувеличения сказать спасительницу — императрицу Диану. С моим статусом дочери провинциального виконта такая милость мне даже не светила. Я только в газетах и могла такую красавицу рассматривать. Но хотелось-то вживую, хоть разок. Если повезёт, ещё и спасибо ей сказать лично.

И вот, наконец, дверь кабинета герцогини распахнулась и оттуда вышла вместе со свитой самая главная женщина нашей страны. Тут же я вместе с Джейкобом склонила голову в церемонном поклоне и после одобрения поспешила представиться:

— К вашим услугам Унара Температ, дочь и наследница виконта Температа и верный вассал герцогства Игнис.

—Рада видеть вас, — нежно ответила мне императрица, чем привела в невиданный восторг. — Можете поднять голову.

Естественно, я с радостью послушалась, вскинулась, уже подготовив приветственную и благодарственную речь, да так и обомлела.

Улыбка тут же сползла в лица, в глазах промелькнуло осознание.

— ОЙ, а вы... - невольно вырвалось у меня.

И хоть я тут же захлопнула рот, но прекрасно понимала, что уже совершила огромную оплошность. И что ничем хорошего после неё мне не светит. Знать бы как исправить.

Это было совершенно невероятно, но в нынешней императрице Диане Нокс, в девичестве, по официальным данным, дочери герцога Игнис, я узнала сироту из соседского феода.

Баронство её родителей давно обнищало, а сейчас земли и вовсе продали. Но ещё буквально несколько лет назад смышлёная девчушка Динара частенько попадала в благотворительный госпиталь к отцу. Хоть мы и редко виделись, однако я хорошо её запомнила. И ошибиться не могла. А жаль.

Внезапная щедрость этой женщины по отношению к нашему скромному семейному делу вдруг стала ясна.

Всё буквально вставало на свои места. Вставало и вопило, что если прямо сейчас я раскрою секрет императрицы, бросив хотя бы тень подозрений, что она не та, за кого себя выдаёт, то мне не жить.

— Леди Унара, что такое? — недовольно поторопила меня герцогиня Терра, напомнив, сколько изумлённых глаз сейчас за нами наблюдают.

На нас смотрели все: фрейлины императрицы, герцогиня, Джейкоб. И надо было как-то умудриться и выдать вменяемый вариант, и императрице намекнуть, что её секрет я унесу в могилу — можно раньше времени меня не закапывать.