Уже когда Андрей сходил на причал у своего заводика, он обратил внимание, как один из мастеров подбрасывает на ладони нечто блестящее.
– Дай посмотрю, – протянул он руку.
– Бери, не жалко, в кости выиграл, – и протянул оловянную пуговицу с солдатского мундира. Наверное, это подсказка, указующий перст судьбы.
– За сколько отдашь?
– Да ты что, барин? Бери за так.
– Ну уж нет! – И Андрей отдал мастеровому копейку.
Остальные мастеровые ахнули. За оловянную солдатскую пуговицу – и копейку! Андрей же решил лить пуговицы из меди или бронзы, но не целиком, а пустотелыми.
Так и расход меди будет невелик, и вес меньше, чем у оловянной, да и сами пуговицы будут прочнее. Ведь олово со временем хрупким становится, крошиться начинает.
На следующий день после прибытия Андрей собрал мастеров и устроил нечто вроде совета.
– Есть задумка – пушки лить не из чистой меди, а из бронзы. Олова потребно немного будет, прочность не потеряется, а медь сэкономим.
– Олова десятину, не больше, добавлять можно, – заявил один из мастеров.
– Токмо где олово взять? У нас его отродясь не бывало.
– Олово найду. Теперь спрошу: все ли видели пуговицу солдатскую? Кто не видел – смотрите, – Андрей выложил на стол пуговицу.
Мастеровые захихикали:
– Барин, да кто же пуговицу не видал?
– Она из олова. А нам надо лить их из меди, да пустотелые. Тогда и вес меньше будет, и медь сэкономим.
Мастера отводили глаза. Отлить пуговицу целиком – премудрость невелика, а полую внутри? Никто допрежь этого не делал.
– Я попробую. Как образец пуговицу взять можно? – подал голос Никифор.
– Бери. И ещё: кто-нибудь чугун лил?
– А что надоть? – Это уже Мелентий, самый старый из мастеров, работавший с самого основания.
– Ядро, да не простое.
– Печи другие надобны, формы для отливки, ну и сам чугун.
– Ладно. Все свободны, а ты, Мелентий, останься.
Когда все вышли, Андрей, до этого меривший шагами комнату, остановился перед старым мастером:
– Чугунную мануфактуру сделать хочу.
Мастер нужен. Сможешь?
– У нас не выйдет – сырья нет. Да и подзабыл я, как с чугуном работать, ты уж прости старика.
– Не за что. Ступай!
А задумал Андрей делать книппеля. Название мудрёное, заморское, а штука простая. Берутся два ядра, скрепляются железной цепью и закладываются в пушку. После выстрела они летят, крутясь, рядом. И мало того, что завывают, пугая врага и подавляя его моральный дух, так и разрушения наносят более сильные.
