Я не удостоила ответом — распахнула дверцу, подобрала юбки и пробкой вылетела в ночь. Меня, конечно, встретили. Кардер и Крил глядели выжидательно, но ни о чём не спрашивали и спешиваться не собирались. Впереди, в десятке метров, различила фигуры Снипа и того, второго шатена.
— Ну и куда ты собралась? — Эрик выбрался следом, застыл, упершись рукой в блестящий бок кареты.
Я показала красноволосому средний палец, прикусила губу в надежде, что это поможет не разрыдаться. Окинула Кардера цепким взглядом — ещё один монстр в человеческом обличье.
Чёрт! Они с Эриком идеальная пара, так какого ляда принц пристаёт ко мне?
— Лошадь, — глухо сказала я. Обращалась к Крилу — именно он держал запасную гривастую, которую раздобыли в Каззинтсе.
Ответом стал смех, но не Крила — Эрика.
— Настя, ты в своём уме? Оглядись — сейчас ночь, мы посреди леса… — вкрадчиво сообщило высочество. — Тебе некуда идти. Некуда…
Чувство безысходности накрыло, как цунами. Поняла вдруг — ещё минута и всё, не выдержу, зарыдаю. И это будет позор, проигрыш! Эрик ведь только этого и добивается.
— К тому же, — продолжал красноволосый, — твой покровитель… отстал. Он не поможет. Понимаешь?
Сердце ухнуло в желудок, к горлу подкатил ком. Верез? Что с ним случилось? Почему? Почему я ничего не заметила?
— Лошадь, — выдохнула я. Сделала шаг навстречу Крилу, протянула руку в надежде, что блондин подаст повод.
— Настя, твой покровитель остался в Западном Оплоте.
— Как?!
— Так… — Эрик тоже сделал шаг вперёд, но приближаться вплотную не стал.
— Мы отслеживаем местность. В радиусе нескольких миль нет никого, кроме нас. Ну и волков, разумеется. Твой покровитель отстал! Его нет! Он не поможет!
Так вот зачем мы сорвались с места? Эрик надеялся отделаться от того, кто помогает мне держать оборону? Хотел лишить единственной защиты? Чёрт, как это… мерзко.
— Лошадь! — в третий раз почти кричала, а слёзы хлынули с новой силой.
— Как скажешь, милая, — холодно отозвался наследник. — Крил!
Блондин в мгновенье отвязал повод запасной лошади от своего седла, а я подлетела, перехватила.
Лошадь Крила дёрнулась, попыталась отойти от сумасшедшей девчонки, но наездник удержал.
«Верез, помоги!» — говорить уже не могла, только выть.
Где-то глубоко в душе вспыхнул страх — что если Эрик прав, что его Верез, каким-то невероятным образом, отстал, потерял меня или… или просто ушел. Ведь в мире магии всё возможно. Но принц всё-таки ошибся.
Мгновенье, и моим телом завладел другой — сильный, опытный, уверенный.
