Золотой ворон

Он соорудил алтарь перед высохшим колодцем и преподнес богам жертвенное саке и угощение. Саке он щедро вылил в колодец, приговаривая: «О вода, вернись, спаси меня! Я сделаю все что смогу!»

Первые изменения произошли на третий день молитв и подношений. Когда он открыл дверцу домика, который соорудил вокруг колодца, то заметил, что его дары исчезли с алтаря. Сначала он подумал, что их кто-то украл, но тут же понял, что это невозможно. Это ведь дом торговца водой, для которого вода – все. Чтобы войти сюда, нужно иметь несколько ключей, да и из своей комнаты он бы заметил, если бы кто-то подошел близко.

Ничего не понимая, он обошел колодец по кругу, и вдруг его кто-то позвал:

– Ты хозяин этого колодца?

Удивившись, что голос раздался совсем недалеко, мужчина выглянул из домика. Однако там никого не было.

Он все еще стоял в недоумении, когда сзади снова тихо, неясно прозвучало:

– Здесь я, здесь.

И тогда он понял: голос раздавался из колодца.

– Ты ведь ятагарасу? Спасибо за угощение, было очень вкусно.

– Ты кто? – Изумленный мужчина заглянул в колодец, но там было темно и ничего не видно.

– А тебе какая разница? – эхом раздался в пустоте хриплый старческий голос. – Но если для тебя это так важно, можно считать, что я божество, которому ты молился. Ты ведь просил о помощи?

Мужчина проглотил заготовленные возражения.

– Ты вернешь мне воду?

– Нет, к сожалению, этого я сделать не смогу.

Тогда он почувствовал отчаяние, но следующие слова его заинтересовали.

– Но я могу дать тебе то, что ты желаешь.

– А чего я желаю?

– Я слышал твои жалобы. Разве ты не денег хотел?

Голос звучал насмешливо, но человек сглотнул слюну:

– Денег!

– Деньги, деньги, деньги… – В колодце эхом разносился неприятный хриплый смех. – Ну, ладно. Дам тебе денег.

Вдруг оттуда что-то вылетело и упало на землю. Мужчина подобрал это и нахмурился: небольшой сверток.

– Что это?

– Это очень хорошее снадобье для ятагарасу.

Слушая вкрадчивый, чарующий голос, человек раскрыл сверток.

– Это снадобье?

– Попробуй. Отнеси его какому-нибудь нечистому на руку лекарю или в лавку, где оптом торгуют микстурами и порошками, – засмеялся голос из колодца. – Если понадобится еще, налей в колодец саке. Я почувствую запах и приду."

"Затем раздался звук, как будто по земле волочились полы одежды, и больше в этот день оттуда ничего не было слышно.