Золотой ворон

При этих словах молодой господин вдруг улыбнулся и покачал головой.

– Если хочешь стать при мне действительно сильным Ямаути-сю, ты должен стать первым, на худой конец – вторым в Кэйсоин.

Кэйсоин – это академия, где готовят гвардейцев Ямаути-сю. Со всей Ямаути собирали способных молодых людей и истязали их суровыми тренировками, готовя кандидатов на посты высших военных чинов. Лишь те, кто достиг выдающихся успехов, становились Ямаути-сю, и им дозволялось охранять дом Сокэ.

Молодой господин пытался выяснить, знает ли об этом Юкия, но тот без колебаний ответил:

– Я готов.

– Уверен в себе?

– Я не влезаю в драки, когда не рассчитываю на победу, – отрезал Юкия, однако напряжения в его словах не было.

Он смотрел непривычно пристально и внимательно на человека рядом с собой.

– Господин Нацука был прав. Защищать вас – значит защищать мою родину. То, что дорого вам и что дорого мне, всегда совпадало. Ради того, чтобы защитить Ямаути, я все отдам вам.

Юкия не спеша преклонил колени и низко поклонился.

– Покорно прошу Ваше Величество истинного Золотого Ворона. Я, Юкия из Тарухи, клянусь вам в верности до конца моей жизни, до последней капли крови и до последней частички моей души и тела.

Дождавшись конца речи Юкии, молодой господин выдохнул. Затем небрежно поднял руку и вдруг ее одну обратил в крыло. Рука вытянулась, словно молодое деревце, пальцы удлинились, с шумом выросли черные перья. Молодой господин тихонько опустил черное блестящее крыло на распростертого на земле Юкию.

– Когда-нибудь ты станешь моим ближайшим доверенным лицом, и тогда тебе придется испытать тяжести и горести. При необходимости мне, возможно, придется убить тебя, и, возможно, я не буду для тебя хорошим господином. Не пугает ли это тебя?

Юкия ответил:

– Нет. Прошу, позвольте мне занять пусть даже самое последнее место среди ваших поданных.

И истинный Золотой Ворон, будто ждал этих слов, удовлетворенно и вместе с тем печально улыбнулся.

Седьмой год эры Великодушного Ворона, месяц прохладных сумерек. Благодаря аресту предателей и закрытию прохода удалось предотвратить вторжение обезьян-людоедов.

Узнав о существовании тайного тоннеля внутри горы Тюо, двор провел крупное расследование, но больше подобных проходов не обнаружил. Уточнить происхождение обезьян не удалось, но народ страны Ямаути снова вернул себе покой.