Леон молча пошёл за Лией и Хоупом по узкой тропинке, ведущей через посёлок. Хоуп шагал впереди, Лия держалась рядом с Леоном, хотя для двоих дорожка была недостаточно широкой, а Джонни замыкал шествие, будто хотел проследить, чтобы Леон не сбежал."
"– Джонни слишком чувствителен, – извиняющимся тоном прошептала Лия на ухо Леону. – Может, потому, что его родители – богатые китайские функционеры и предприниматели. Несколько лет назад они реализовали ужасный проект по строительству плотины – настоящий экоцид. Джонни высказал им в лицо, что́ он о них думает, и сбежал… А теперь отвечает у нас за безопасность – вот и подозревает всех на свете.
Хоуп обернулся:
– Слушай, а эта штука у тебя в вещмешке… Это водолазный костюм? Лия, у Эллин, случайно, не такой?
– Да, немного похож, – ответила Лия, и Леон скептически на неё посмотрел. По его подсчётам, во всём мире менее шести десятков окси-скинов, пять из них принадлежат ему, а остальные – другим членам экипажа на разных станциях «Бентос».
– Вы, наверное, путаете.
Скорее всего, у вашей подруги обычный водолазный костюм – просто внешне напоминает мой.
– Нет-нет, – настаивал Хоуп. – Я родом из Голд-Коста[39] и насмотрелся там на неопреновые костюмы – их я хорошо знаю. А у Эллин такой, как у тебя – блестящий.
Леон заволновался. Может, Эллин – девушка-водолаз, так же, как он, пустившаяся в бега, а ARAC о ней умолчал? Или она вовсе не входит в узкий круг избранных, а просто украла окси-скин? Может, слишком поздно сообразила, что такое снаряжение хоть и стоит сто тысяч долларов, но продать его сложно, поскольку обычным ныряльщикам оно не подходит.
А может, надеялась сбыть его какой-нибудь азиатской фирме, охочей до копирования нанотехнологий…
Старина Джо, задрав ноги, уютно расположился на веранде своей хижины. Заметив посетителей, он сдвинул на лоб исцарапанные солнечные очки и сонно замигал на свет. Полный, с бесформенной фигурой, одетый в какое-то тряпьё, он на первый взгляд напоминал бомжа. Но его серые глаза внимательно рассматривали Леона, и тот сразу почувствовал, что перед ним на редкость проницательный человек.
Джо протянул ему руку:
– Джозеф Б. Кинкейд. Рад познакомиться.
Леон ответил на рукопожатие, назвал своё имя и стал ждать, что будет дальше. Наконец Хоуп нарушил молчание:
– Вот, Джо. У нас гость. Мы о нём практически ничего не знаем – только то, что он явился из моря, таскает с собой классный водолазный костюм, как-то связан с ARAC и обгорел на солнце.
