– У неё вдруг перехватило горло и защипало глаза.
– И когда же ты наконец вернё… – начала мать, но Карима уже нажала «отбой».
Небо было серым, как рифовая акула, моросил дождь, а стеклоочистители размазывали грязь по лобовому стеклу. Поездка, казалось, тянулась бесконечно. Наконец Карима доехала до верхнего плато, откуда вёл головокружительно крутой спуск в долину. При других обстоятельствах Карима припарковалась бы где-нибудь в кустах и пошла дальше пешком, но сейчас на это не было времени. Где же включается полный привод? Где-то была кнопка – а, вот она!
Прошептав «Вперёд», Карима убрала ногу с педали тормоза, и машина под собственным весом покатилась вниз по почти отвесной грунтовой дороге.
«Господи, я же вот-вот перевернусь!» Карима едва не вскрикнула, но от страха у неё перехватило дыхание.
А потом она приехала в долину. Остановившись, Карима включила нейтральную передачу – двигатель урчал на холостом ходу. Футболка на ней промокла от пота, ноги подгибались. Карима попыталась добежать до посёлка, но из-за боли в левой ноге ей то и дело приходилось останавливаться.
На полпути её перехватил молодой азиат Джонни:
– Ну что, вернулась? А где Леон?
– Его схватили, – выдавила Карима.
Через несколько минут она стояла на площадке для собраний и рассказывала окружившим её ноу-комам, что произошло. Молодые люди серьёзно её слушали.
– Длинный Т., попробуй связаться по рации с Джоной Симмондсом – может, он на «Милой Люси» сейчас поблизости, – спокойно скомандовал Джонни. – Карима, принеси всё, что тебе понадобится в пути, вещи Леона – у Эллин.
Лия, вы с Каримой примерно одного телосложения – одолжишь ей купальник? А ты, Таммо, подготовь самую большую доску для сёрфинга, чтобы провезти Кариму через прибой к судну.
Эллин ждала у двери хижины, держа в руках вещмешок с окси-скином Леона. Лицо у неё было озабоченное:
– Бедный Леон. Лучше бы остался здесь и наслаждался жизнью. Если он скажет ARAC, откуда узнал о проекте «Горячие источники», к нам скоро нагрянут непрошеные гости.
– Он ничего не скажет, – убеждённо проговорила Карима, хотя сама не была в этом уверена. – Не станут же его пытать? ARAC ведь не мафия.
– У крупных концернов свои методы расправы, – с горечью ответила Эллин, и Кариму бросило в дрожь.
Перед глазами у него была сплошная чернота, но он чувствовал, как бриз ерошит ему волосы. Леон глубоко вдохнул, и сердце у него сжалось от тоски.
Свежий солёный воздух прогнал из носа вонь вертолётных выхлопных газов и солярки.
