В голове роились образы-воспоминания: Леон в окси-скине, с глазами как у глубоководного существа; его осьминог, прилепившийся к стеклу большого шлюза присосками размером с дно стакана; сине-зелёное аварийное освещение на мостике после моретрясения. А в ушах у неё звучали отголоски разговоров.
Карима вспоминала, как по пути наверх перешёптывалась с Билли:
– Как вы вообще ныряете в тонюсеньких окси-скинах – а давление? Всем другим водолазам на такой глубине приходится надевать жёсткие скафандры.
– Скафандры нужны, чтобы запастись привычным воздухом и поддерживать давление как на поверхности.
А мы погружаемся в море целиком – нам вес океана нипочём. Дело в том, что люди по большей части состоят из воды. Вода и другие жидкости не сжимаются, как воздух.
– Прости, что-то не догоняю.
– Устроим эксперимент. Представь, что у тебя два воздушных шара. Один из них ты надуешь, а другой наполнишь водой.
– Представила и завязала на узелок. И что?
– Теперь положим шары в забортный контейнер батискафа и возьмём с собой на глубину.
Как, думаешь, они будут выглядеть под давлением нескольких тонн воды?
– Гм. Тот, что с воздухом, наверное, съёжится до размера шоколадного драже «Смартис». А тот, что с водой… почти не изменится – угадала?
– Правильно. Ты когда-нибудь ныряла на глубину сорок метров?
– Нет, только на тридцать.
– Тоже хорошо. Ты наверняка заметила, что внизу дышать труднее. Это потому, что твои лёгкие, наполненные воздухом, уменьшились в размере: на глубине тридцати метров они уже немного сжимаются.
Если погружаться на большую глубину без защиты, то все полости в теле, заполненные воздухом, от давления сплющатся.
– А, до меня начинает доходить. Вы дышите жидкостью, чтобы вам не сдавило лёгкие. Но разве в теле нет других опасных полостей?
– Есть. Лобная и носовая полости и всё такое. Когда мы ныряем, они, как и лёгкие, заполняются перфторуглеродом. А ещё уши – по ту сторону барабанных перепонок. У нормальных людей там тоже воздух.
– Что значит «у нормальных людей»?"
"– Когда мы прошли отбор в морском интернате, нас прооперировали. Джулиана, Тома, Леона и меня. – Билли смущённо засмеялась. – Нас, так сказать, приспособили к глубине.
Карима посмотрела на локтевой сгиб Билли. Она обратила внимание, что у всех водолазов, дышащих жидкостью, установлены венозные катетеры, хорошо знакомые ей по пребыванию в больнице. Карима так и не решилась спросить, зачем они нужны. А теперь ещё и это.
