Карима села на мягкий прохладный песок, обхватив себя руками, чтобы согреться, и стала смотреть на океан. Да, она всё ещё слышала зов, но уже не так явно: он смешивался с воспоминаниями о «Бентосе II» и нахлынувшим на неё ледяным одиночеством.
Перед ней темнело бескрайнее море, а волны тихо шелестели, ничего не обещая.
Перед самым отъездом Леон ещё раз увиделся с Джулианом и Томом. Они успели только перекинуться парой слов.
– Леон, возвращайся скорее! – попросил Том. Его лицо с рыжим вихром было совсем детским. – Без тебя здесь, внизу, всё не то! Сначала уехала Билли, а теперь и вы с Люси…"
"– Билли вернётся через несколько дней, а меня начальница отчитает, а потом наверняка отправит обратно, – попытался успокоить его Леон, выдавив улыбку.
Вышло не очень убедительно.
Джулиан, ещё бледнее обычного, подошёл ближе и… притянул Леона к себе. Поначалу Леон опешил, но потом обнял его в ответ. А они раньше хоть раз обнимались? Леон такого не припоминал.
– Прости, Леон, я не хотел, – сдавленно проговорил Джулиан.
Больше он ничего сказать не успел, потому что Патрик нетерпеливо крикнул из кабины «Марлина»:
– Нам пора! Давай, Октобой, начальница ждать не любит.
– Поговорим, когда вернусь, – торопливо сказал Джулиану Леон и заодно обнял и Тома. С вещмешком на плече и чёрной парусиновой сумкой с окси-скином и прочим водолазным снаряжением в руке Леон протиснулся через шлюз в батискаф «Марлин». Беспокойно поискав взглядом Люси через большой выпуклый иллюминатор, он мысленно её позвал: – Где ты? Поторопись – нам пора!
А вот и она – скользнув по дну, кокетливо забралась в передний забортный контейнер батискафа и уставилась на Леона и Патрика раскосыми глазами.
– Здесь мегауютно, – заявила Люси – наверное, хотела подбодрить Леона. Он был рад, что можно взять её с собой на корабль: глубоководные рыбы с плавательным пузырём плохо переносят такие перепады давления и умирают мучительной смертью, когда их вытаскивают сетью на поверхность. Но в теле осьминогов нет полостей, и Люси уже много раз бывала наверху без ущерба для здоровья.
Патрик задраил люк, включил маневровочные винты и, отведя батискаф от станции, нажал несколько кнопок, чтобы освободить резервуары от балластной воды и заполнить их сжатым воздухом. Едва «Марлин» перешёл в свободный подъём, Патрик ненадолго выключил переговорное устройство, сдвинул гарнитуру на шею и повернулся к Леону, вопреки обыкновению глядя на него не лукаво, а сочувственно:
– Эй, Леон, не принимай близко к сердцу. И это пройдёт.
