Перед его мысленным взором предстало чьё-то бледное лицо, короткие светлые волосы, освещённые тропическим солнцем, в голове раздался молодой смех… Тим, который уже так давно заменяет ему отца… Тим… А вот и родители – размытые, как на нечёткой фотографии… Образ растворился, оставив одну темноту, грозящую поглотить его.
Леон слабо попытался вдохнуть, горло свело судорогой, он попытался ещё раз – и почувствовал, что железное кольцо, сжимавшее горло, чуть ослабло. Неужели в море снова появился кислород? Он жадно хватал ртом жидкость, поступающую из костюма, и скоро ему полегчало.
На дайвпаде мигали всевозможные предупреждения, но Леон не обращал на них внимания. У него всё ещё кружилась голова – он надеялся, что через несколько минут это пройдёт.
– Что это было? – спросил он Люси.
– Не знаю. Просто жуть, – жалобно донеслась в ответ крошечная мысленная искорка.
Леон, нащупав рацию, включил её:
– Эллард? Слышишь меня?
– Что с тобой творится, Леон? Минуту назад твой пульс был выше ста девяноста!
Леон слабо пошевелил губами, и компьютерный голос дайвпада перевёл шёпотом:
– Кажется, мне всё-таки нужен батискаф.
Желательно поскорее.
Пытаясь унять бешеное сердцебиение, он отдался на волю морского течения, впервые начав понимать тех, кому темнота морских глубин кажется мрачной и опасной.
Два мира
Ему обещали, что его подберёт «Марлин» – один из двух больших батискафов, имеющихся на станции. Батискаф только что забрал с поверхности посетителей и находился всего в нескольких милях от Леона.
Сначала Леон услышал под водой гудение, а потом увидел в бескрайней темноте светящиеся точки бортовых огней. Огни всё росли, и вот наконец перед ним остановился батискаф – огромное сооружение из металла и стекла с крутящимися пропеллерами по бокам. Прожекторы ослепили Леона, металлические руки-манипуляторы будто тянулись к нему. Через большую прозрачную полусферу с передней стороны «Марлина» он разглядел людей – ага, за штурвалом Патрик. Заметив Леона, он жестом спросил, всё ли в порядке.
Леон в ответ согнул большой и указательный пальцы в букву «О». Да, теперь всё о’кей.
– Справишься? – спросил он Люси, погладив её по мягкой коже. – Я буду совсем близко.
Она нерешительно отцепила от него щупальца, скользнула к батискафу и присосалась в безопасном месте к внешней оболочке.
– Доброго плаванья!
– До скорого. – Леон с облегчением приблизился к «Марлину» и пролез в открывшийся перед ним шлюз.
