Ты сказал, что любишь принцессу. Верно?
– Да, – нахмурился он.
– Я помогу вам встретиться. Ты сможешь увидеться с ней и поговорить. Насчет императора не переживай – я все уладила. Он дал согласие на вашу с принцессой встречу. Вскоре к тебе придут люди императора. Ты и еще несколько гвардейцев отправитесь за принцессой Этель в Ивовую долину. Ее нужно сопроводить в столицу. Мы с Даррелом хотим, чтобы она присутствовала на нашей свадьбе.
Глаза Тома расшились от удивления.
– Ты серьезно? – переспросил он.
– Конечно. Но это не значит, что тебе не стоит бояться его величество. Он в любой момент может оборвать твою жизнь. Поэтому будь осторожен. Никому не доверяй, кроме Даррела – как-никак он станет твоим родственником. И если ты стал гвардейцем лишь из-за своей возлюбленной, уходи и занимайся тем, чем захочешь. Я смогу обеспечить твою жизнь. И да, перестань вести себя, как дитя. Ты взрослый.
– Что с тобой, Белль? – спросил брат. – Ты сама не своя.
– Волнуюсь перед свадьбой, – солгала я, а из глаз покатились эйховы слезы – сами собой.
Том редко видел, чтобы я плакала, и сейчас не понимал, что происходит. А я чувствовала себя маленькой девочкой, которая хотела пожаловаться старшему брату. И хотела, чтобы он защитил ее от всего на свете. Но не могла. Наверное, от этого так сильно хотелось плакать
– Белль, ну чего ты? Ну чего, а? Слушай, если не хочешь замуж – то пусть свадьба катиться ко всем лысым ведьмам под хвост! А может быть, тебя его высочество обидел? Хочешь, я поговорю с ним? Могу и врезать, даром что он принц.
Вот прямо сейчас могу! Пойдем его искать!
– Все хорошо, Том, – сквозь слезы рассмеялась я – слишком было забавно за ним наблюдать.
Я успокоилась, и мы вернулись к остальным родственникам. Я старалась запомнить их лица – такими, какими они были в нашу последнюю встречу. А от бесконечных вымученных улыбок болели мышцы.
Поздно вечером я на время покинула Небесный дворец, чтобы попасть в храм Артеса, вознести ему молитву и вспомнить в полутьме своих родителей теплым словом.
Я сидела на полу перед статуей бога света, снова плакала и мысленно просила его о помощи. А потом мысленно разговаривала с родителями.
Наверное, мы скоро увидимся.
Я очень скучаю, хотя почти ничего не помню.
Глава 56"
"Свадебное платье было традиционного белого цвета – будто горный снег. Фасон тоже был традиционным – тугой корсет, длинные рукава, пышная юбка со шлейфом.
