Эштан.
Меня будто молнией пронзило.
– Что? – прошептала я и тотчас вспомнила, что мне сказал Даррел. Что Эштан – его брат по отцу. Мои колени подкосились. Значит, теперь трон займет он?
– Пока что мы держим это в секрете. Да и народу сейчас не до этого. Но да, Эштан станет новым императором. Первым темным императором Вечной империи.
– Пусть так и будет, – сказала я.
Мы с Элиотом обсудили еще несколько вопросов, и он попросил меня выступить с речью перед поддаными.
– Кроме вас это некому сделать, ваше высочество, – сказал он, снова возвращаясь к «вы».
– К вечеру тут соберутся горожане. Вы объявите о победе над тьмой и смерти императора и Даррела. Пока что отдохните в Белом дворце – он не тронут.
– Я не хочу отдыхать. Я хочу сделать что-нибудь полезное, – ответила я.
– Вы уже сделали. Спасли этот мир. Прошу, ваше высочество, вам нужно прийти в себя. Как только мне станет известно о вашей подруге Дэйрил, я сообщу. А пока побудьте во дворце.
Я согласилась, но по дороге во дворец увидела Главных храм – его защищали жрецы, и он тоже остался нетронутым.
Я зашла внутрь и направилась к статуе Артеса, возле которого горели свечи с ароматом сливы и ревеня, сложила ладони у груди и попросила о помощи.
Не знаю, как это случилось, что я вдруг провалилась в сон…
…И очутилась в знакомой уже пещере, напротив мужчины в старинном костюме с накидкой из звериной шкуры. В тот раз он улыбался, а в этот смотрел печально.
– Мой храбрая Эйана.
– Меня зовут Белль, – во второй раз поправила я его – первый раз был в прошлую нашу встречу.
– Что вы хотели?
– Разве это не ты хотела? – спросил он. – Это ведь ты просила о помощи.
В моей голове вдруг всплыла однажды сказанная им фраза:
«Однажды тебе понадобится моя помощь, дочь моя. Найди это место наяву, а не во сне. Я не возвращаю к жизни мертвых, но еще живых спасти могу»
– Вы – бог Артес, верно? – спросила я тихо."
"– Твой отец. Моя искры жизни породила твою, Эйана. И если тебе интересно – искра твоего земного возлюбленного все еще не у жнецов.
Земля едва не ушла у меня из-под ног. Сердце озарила надежда.
– Даррел… жив? – прошептала я.
– Не жив и не мертв, – кивнул Артес.
– Вы можете спасти его? Прошу вас, пожалуйста! – воскликнула я с отчаянием. – Вы ведь можете сделать это, раз Даррел еще не умер?! Можете? Можете? Заберите мою искру вместо его искры! Ему слишком рано уходить, Артес! Я прошу вас… Умоляю. Нет смысла жить пустой. Без него. После ритуала дуумвирата мы стали единым целым.
