Звезда Чёрного Дракона

Мы выстроились в ряд прямо в центре стадиона. На трибунах сделалось так шумно, что уши закладывало – каждый факультет приветствовал своего участника. Однако, как только на поле появился ректор, стало относительно тихо. Он поприветствовал трибуны, сказал несколько слов о значимости мероприятия, заявил, что для него это честь – открывать состязания, ведь когда-то давно он сам участвовал в них и победил. То, что он победил, ректор подчеркнул несколько раз. Кажется, он очень гордился этим.

Затем ректор повернулся к нам, распростер руку и голосом, усиленным магией, торжественно провозгласил:

– Представляем вас будущих участников традиционных магических академических игр! Победителей будет два – один юноша и одна девушка, которые летом будут представлять академию Эверлейн на международных состязаниях.

Сейчас же все тридцать два кандидата готовы начать процедуру жеребьевки!

В центре поля прямо из-под земли появились парный портал в виде двух белоснежных каменных постаментов. Каждый участник должен был встать на первый постамент и тотчас исчезал в языках белого пламени, чтобы спустя пару минут появится на втором постаменте – уже в экипировке и с жеребьевкой.

Кроме того, каждый участник традиционно получал поддержку одного из богов – его знак отражался на руках или лице. Такому богу-хранителю следовало читать молитвы и приносить подношения в храмах.

Я очень хотела, чтобы моим хранителем оказалась Тэйла, богиня весны, которую я почитала с самого детства. Однако я понимала, что, должно быть, на мне появится знак другой богини.

Богини Астер – ведь она покровительствует императорской семье. Именно ее прекрасная статуя высится у входа в Небесный дворец.

На постамент я взошла одной из последних. Белое пламя безболезненно окутало меня, и я перенеслась в пустую комнату, залитую солнцем. В комнате я увидела стеклянны стол, на котором лежали несколько предметов: цветы, раковины, лук, монеты, браслет.

Я хотела взять цветы, однако меня на мгновение вдруг ослепил какой-то блеск – я наклонилась и увидела между столом и стеной маленькую золотую корону.

Она так понравилась мне, что я взяла ее, и едва только мои пальцы коснулись ее, как я вновь оказалась на стадионе – теперь стояла уже на втором постаменте, одетая в специальную темно-зеленую экипировку, одинаковую для парней и девушек.

– Изабелль Ардер, тридцатый номер, – громко объявил ректор. – В первом туре состязается с Ирэн Маранс. Бог-покровитель… – Его голос на мгновение дрогнул, словно в удивлении.