Звезда Чёрного Дракона

В огромной столовой, чей потолок был инкрустирован серебром и драгоценными камнями, которые сверкали, будто звезды над нашими головами, стол был такой длинный, что разговаривать физически было невозможно. Если только перекрикиваться, но это нарушало этикет. «Этикет должен стать для тебя новым законом, – всплыли в голове слова императора, сказанные однажды. – Ты не можешь нарушать его так же, как не можешь нарушать закон»,

Во главе стола с одной стороны сидели император и императрица, с другой – мы с Даррелом. И, если честно, я все еще не понимала, что он – мой муж.

Слишком уж странно мною воспринимался сегодняшний день. А мысли то и дело возвращались к словам Алтеи. Сколько продлиться наше счастье? Неделю? Месяц? Год? И будет ли это счастьем – жить рядом с любимым человеком, не зная, в последний ли раз ты видишь его, или же нет. Я пыталась отвлечься от этих мыслей, но каждый раз возвращалась к ним, пока Даррел вдруг не взял меня за руку, будто понимая, что со мной твориться неладное. И тогда снова стало легче.

После обеда, на котором я почти и не ела из-за волнения, нас отправили в Небесный замок – готовиться к Свадебному балу. Мое платье к этому времени из белоснежного стало превращаться в темно-розовое, потом – в бледно-красное, а когда на небе разлился закат, стало алым, точно кровь. К ночи оно должно было почернеть. Но к тому моменту, как я оказалась в своих покоях, платье успело бесконечно мне надоесть. Да, оно было прекрасным и нежно сияло, но я ужасно устала от его тяжести и неудобства.

Еще и этот шлейф, который приходилось нести придворным дамам. Вероятно, на фотокарточках платье будет смотреться превосходно, но как же я буду танцевать на собственной свадьбе?

– Вы не будете танцевать, ваше высочество, – сказала мне старшая придворная дама. – Вы и наследный принц будете принимать гостей.

– Что? – выдохнула я.

– Такова традиция. На свадебном балу танцуют не невеста и жених, а их гости.

– Мне не нравится эта традиция, – отрезала я. – Готовьте новое платье.

Придворные дамы уставились на меня, как на ненормальную, кто-то даже рот открыл от удивления.

Зато на лице Анайрэ появилась улыбочка – она будто поддерживала меня. Сегодня она весь день незримо сопровождала меня, и я подумала вдруг, что буду скучать по ней и по ее урокам самообороне, которые когда-то просто ненавидела, ведь мне приходилось так рано вставать!

– Новое платье, – с нажимом повторила я. К эйховым копытам такие традиции. На своей свадьбе я желаю веселиться.