Звездная Кровь. Владыка Теней

— Тогда поговорим о сражениях, мой рикс, — Каласса села на ложе скрестив ноги. — Когда мы нанесем удар по Всаднику?

Пламени Подобный заложил руки за голову. После страсти разум был чист, а лежащий перед ними путь — ясен, как никогда. Предстояло еще много шагов, о некоторых огненной деве знать не стоило, но другие без нее были невозможны.

— Всадника нельзя отыскать, если он этого не захочет, — произнес он. — Мы должны выманить его на свет, как тенепода из норы. Не оставить ему другого выбора…

— Что, если нам ударить по Пожирателю Костей? — усмехнулась Каласса.

— Почему бы тебе не бросить ему вызов?

— Он не придет, — медленно ответил Пламени Подобный. — Пожиратель Костей — червивая маска Всадника, а тот меня видел. Если мы бросим открытый вызов, Пожиратель Костей поймет, что его заманивают в ловушку. Золотой Отрекшийся — не глупец. Он не придет.

— Но тогда он потеряет Славу. И другие септы…

— Зачем Слава тому, у кого есть страх? Ему плевать на септы, даже Черепа для него лишь мясо.

Цель Всадника — ослабить Круг. Лучшая награда — стравить Народы. В случае неудачи он бросит нам голову Пожирателя Костей, а сам снова спрячется в червивую Тьму.

Каласса была слишком юна, чтобы понять — Всадник не мыслит подобно людям. У него нет сердца, нет жалости, нет сомнений. Он из Отрекшихся, с рождения пораженный червивыми изменениями, а после обретения личинки — малый Червь в теле, которое Тьма сделала и вовсе нечеловеческим.

Пламени Подобный представлял, чего желают такие твари — хотя слово «желание» тут было неверным — что шепчет им древний голос Тьмы.

Проклятая кровь Великих Червей была наследием Тварей Извне и несла печать их вечной злобы и вечного голода. Всадник желал погасить свет Игг-Древ и сожрать все живое в Круге, включая тех, кто ему доверился. Черепа для него были не ценнее низшего отродья, что выползло из Черной Пасти. Он пожертвует ими с легкостью…

— Тогда ты должен созвать малый тинг! Рассказать им все, что знаю я… А если на него придет Пожиратель…

— Он не придет, — отрезал Пламени Подобный.

— А другие септы… в тинге уже нет нужды.

Каласса ничего не знала о Когтях. Они, Серые Шипы и Каменные Луки уже и так его. Черепа на стороне Всадника, и тот их не упустит. Оставались Темные Грозы и Луноликие. Первые — старые друзья и младшие братья Каменных Луков, вместе с ними державшие Стрелы и торговые пути. Грозы помнили древнюю кровь, и Шелковая Тень полагала, что с ними не будет больших проблем.