Звездная Кровь. Владыка Теней

Не черной жижей — светом, от которого в испуге отшатнулся Пожиратель Костей. Изо рта и носа Когтя мощным потоком вырывалась струя воды, но не обычной. Она сияла, озером расплавленного золота растекаясь по поверхности пола. Черная мерзость, которую рикс так и не проглотил, шипела и дымилась, сгорая в этом свете.

Безумный план осколка Единого сработал — понял Коготь-как-Серебро, видя, как из этой лужи вырастает фигура Пламени Подобного, которого он принес с собой — в форме воды в своем желудке. Одно мгновение — и настоящего владыку Народа Теней окутала аура голубого огня, сверкнула его Скрижаль, а в руке возник драконий клинок.

Охотник вошел в загон червивого зверя.

И в следующий миг все взорвалось.

Не изнутри — снаружи.

Там мгновенно стало светло, будто рядом взошло настоящее Игг-Древо — да в сущности так оно и было. Сквозь узкие окна в зал пронзили лучи ослепительного света, перекрещиваясь золотыми клинками и разрубая червивую тьму, как грязную занавесь. Попавший под удар Железный Вьюн на колоннах вспыхнул, сгорая черной пылью, выгнулся дугой серпентис, пытаясь избежать касания света, а Пожиратель Костей, попав в один из лучей, затрясся, зашипел и уронил подаренный тарн.

Все еще лежащий и наполовину ослепший от вспышки Коготь понял — знак подан.

Не заметить его было невозможно.

Войну нужно было выиграть быстро.

Одним стремительным ударом, проникнув сквозь ряды Черепов и войдя в червивое укрывище Всадника. Если уничтожить его — вражеская орда рассыпется быстрее, чем кончится древодень.

Пламени Подобный понимал, что эмиссар Червей никогда не даст ему открытый бой, поэтому следовало подобраться к нему незаметно. Убить полководца, да еще почти неуязвимое золото, посреди его войска мог рискнуть только осколок Единого — любой другой потерпел бы крах.

Еще он знал, что Всадник будет делать своими марионетками остальных риксов. Один из Тысячи обрезал иные варианты, не оставляя врагу выбора. После того как Пламени Подобный разрушил Танцы, Коготь-как-Серебро был обречен получить червивый дар — пути в земли Каменных Луков вели через владения его септы.

Простой расчет: если вырезать Небесных Когтей вслед за Грозами, другие риксы поймут, что даже покорность не спасет их кланы.

Остальное же было проще. Обычный Восходящий может рассчитывать только на свои Руны, но у риксов все иначе — для них открыты сокровищница Наблюдателя и хранилища своего Народа. Вдобавок у Пламени Подобного был Бродячий Торговец, через которого можно было заказать любую Руну.