Звездная Кровь. Владыка Теней

— Тогда погибло три септы…

Тяжелое молчание повисло в воздухе — потому что история повторялась, они сами стояли на руинах поселения погибшей септы, и даже глупый тенепод понял бы, что это — не случайность.

— Что будет с Темными Грозами? — нарушил тишину Коготь-как-Серебро. — Рикс и фламиника мертвы, все Восходящие, все мужчины септы — убиты. Остались только жены и дети, да и тех немного. Многие потеряли разум после того, что с ними сотворили Черепа…

— Тени шепчут, Грозы больше не встанут, — прошелестела Шепот-в-Ночи.

— Воля Незримого ясна… Лунные камни запомнят их крики…

— И потому Черепа должны быть вырезаны! — резко бросил Острый-как-Шип. — Пусть червивое племя сгинет во тьме…

Все они смотрели на осколка Единого, негласно признав за ним лидерство — как по праву древней крови, так и по праву победителя Всадника. Но самое главное — то, чему Люди Теней стали свидетелями во время поединка с Пожирателем Костей. Даже те, кто не верил или сомневался, — склонили головы. Пламени Подобный знал, что больше никто не назовет его червивым изгоем, ибо дети наконец почуяли дух истинного владыки своего Народа.

Что до Темных Гроз, то их судьба была предрешена. Многие успели уйти в Каменные Луки, некоторые сбежали в Круг, но даже если их вернуть — септу не возродить, ибо ее некому защищать. К тому же всех Людей Тени ждало непростое будущее, в котором оставаться в старых землях не было никакого смысла. Так бывает — случается бедствие, и целый Народ бросает насиженное место, пускаясь в путь. Его детям нечего было терять — скоро земли теней наводнят Черви…

— Выживших Гроз примут Каменные Луки, — сказал он наконец.

— И другие септы, если захотят. Сокровища Гроз разделим по числу принятых, а трофеи Черепов — по числу воинов, что пришли на мой зов. Это место оставим Червям. Скоро их здесь будет много…

— Согласен, — первым склонил голову Коготь, и за ним, помедлив, кивнул Острый-как-Шип. Раздел казался справедливым, хотя большую часть в любом случае получали Луки — и по числу принятых, и по числу воинов, участвовавших в битве, они были далеко впереди.

Да и замысел, объединивший септы и принесший победу, принадлежал Пламени Подобному. Оспаривать его слова после битвы рискнул бы лишь глупец, а таких среди риксов не было.

— Лунные Тени возьмут лишь Руны, — наконец промолвила Шепот. — Мы отнимем их у Черепов. И Кровь… все остальное можете делить сами, хоть мы и заплатили жизнями наших Восходящих!

— Все заплатили, — взглянул в ее слепые глаза Пламени Подобный.