Звездная Кровь. Владыка Теней

— И что предлагает владыка?

— Народ Теней должен покинуть Земли Теней, — сурово приговорил Пламени Подобный. — Все септы, все Восходящие, женщины и дети. Мы вернемся под золотой свет. В земли наших предков, в нашу древнюю столицу. Туда, откуда были изгнаны.

— О лунный камень! Ты… хочешь, чтобы мы оставили наши дома? — потрясенно прошелестела старуха. — Наши святыни? Наш лунный камень?

— Да. Иначе их займут Черви, пирующие на наших костях. Тем, кто думает, что беда обойдет их стороной, скажу так, — Пламени Подобный легко удержал ее взгляд.

— Если все время отступать, то рано или поздно придется отступить за грань. Мертвые не нуждаются в домах, святынях и лунных камнях. А живые вернут свое, пока у них есть тарны.

— Я верю, что мы погибнем, если ничего не изменится, — сказал Коготь-как-Серебро. — Я верю в кровь Дарующего… Но, владыка, объясни, как возможно то, что ты предлагаешь? Ведь Эстэ лежит в руинах, само место проклято, а на нас печать изгнанников! Народы, живущие в Круге, не допустят нашего возвращения!

— Древние камни можно сложить заново — и достать из-под них множество старых сокровищ, — ответил Пламени Подобный, и в голосе его прозвучала непоколебимая уверенность.

— Места там хватит, даже будь Народ Теней вдесятеро больше. Я унял Шторма, что терзали древние руины. А проклятье давно снято, остались лишь ловушки и твари, что заняли наши старые жилища.

— Значит, там неплохая охота? — прищурился Острый-как-Шип.

— Ты сможешь убедиться сам. Любой из вас может… — Пламени Подобный обвел риксов медленным взглядом.

— Я открою туда Портал. Пусть каждый рикс пошлет копье разведчиков и осмотрит старый дом нашего Народа.

Он не лукавил — руины Эстэ действительно были безопасней, чем Земли Теней, если их немного расчистить от подарков Вечности и сторожевых тварей. Прежняя столица Круга находилась в хорошем месте, полном света, воды и чистого воздуха, неподалеку от Благословения. И только древнее проклятье было виной тому, что те земли остались безлюдными. Даже ближайшие соседи — Люди Реки и Леса — не заглядывали туда.

Но чего бояться потомкам изгнанного Народа Молний?

— Хорошо, пусть так… Но если мы вернемся — что скажут другие Народы? Они придут изгонять нас, лишат доступа к Храму Вечности и перережут дороги!

— Это наши древние владения, и мы заявим об этом на тинге, — ответил Пламени Подобный. — Сейчас для этого подходящее время! Когда на окраинах Круга появятся Черви, Народам будет не до второй войны в сердце Круга.