Звездная Кровь. Владыка Теней

Рядом с алтарем материализовался еще один Обломок Скрижали — на этот раз серебряный. Пламени Подобный взял его и направился к мосту из застывшего света, ведущему на четвертую платформу. В воздухе зазвучала новая нота — более сложная, многоголосая. Симфония Архитектора набирала силу.

— Элегантно! — голос призрака звучал почти восхищенно. — Ты понимаешь не только красоту творения, но и его смысл!

На четвертой платформе, чуть наклоненной и потому неудобной, горел огонь. Самый настоящий — жгучие языки в половину человеческого роста, чей жар чувствовался за десять шагов.

Даже приближаться казалось безумием — все равно что шагнуть в пылающий горн, но Пламени Подобный, даже не раздумывая, двинулся прямо сквозь них. Аспект, обратившись в Живой Огонь, широким щитом бежал перед ним, выжигая рунную ловушку и оставляя для осколка Единого широкий проход.

Да, жар оставшегося пламени все равно причинял ему вред, опалял кожу и волосы, но тело было уже достаточно закаленным, чтобы выдержать. Он вспомнил огненную купель Эриния — кел специально тренировали Стихийность, чтобы подобные испытания не причиняли им вреда.

Навыки Витамантии почти мгновенно залечивали ожоги, а боль… Что такое боль? Всего лишь безмолвный крик тела. Архитектор следовал по пятам:

— О, ты не сопротивляешься боли? Принимаешь ее? Почему?

— Потому что она — часть Восхождения.

В пламени он нашел обугленные кости и еще один Обломок Скрижали, четвертый по счету. Интуиция и опыт говорили Одному из Тысячи, что не стоит открывать их раньше времени — обломки не просто так ждали на каждой платформе.

Они могли быть приятным дополнением — Сокровища считались щедрым Доменом, но могли оказаться и частью испытания.

Лабиринт видящих зеркал. Один из любимейших трюков кел. Каждое отражение показывало иную версию Пламени Подобного. Разные времена, разные жизни, разные воплощения. Пламени Подобный шел между отражениями, просто разбивая одно за другим, а вот Архитектор заглядывал в каждое:

— Что у тебя в голове? Кто ты на самом деле? Великий Единый? Падший осколок? Истинный Восходящий? Или что-то еще?

— Все сразу, — ответил Пламени Подобный, равнодушно сметая зеркала иллиумовым клинком.

— Как банально… — разочарованно вздохнул Архитектор. — Я ожидал более глубокого самоанализа! Экзистенциального кризиса! Драматического прозрения!

— Я уже проходил этими тропами.

Пламени Подобный наконец разбил центральное зеркало, и из него выпал еще один серебряный Обломок.