Звездная Кровь. Владыка Теней

Этот призрак был древним разумом Сенсориума, одним из тех, что наблюдали и рассчитывали траекторию небесных стрел.

Взгляд Существа раскрасил его сеткой рунных линий.

— Профиль частично совпадает. Мы стреляли с тобой в седьмой эпохе… но информация… фрагментарна. Принадлежность: Аммос. Допуск: гарнизон астролита…

Голос Эсмерры был холодным, без эмоций, а каждое слово резонировало странным эхом и повторялось в рунных надписях, окружающих призрака.

— Ты знаешь меня? — спросил Пламени Подобный.

— Я знаю траектории и помню выстрелы.

Была общая цель. Ты помнишь?

— Многие данные потеряны, — повторила Эсмерра. — Я тоже… не помню.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Великая Руна Забвения безжалостно вырвала из мироздания целые куски.

— Эсмерра, провидец и навигатор. Я управляла прицелом астролита. Тем, что давно разбит.

— Чего ты хочешь? — спросил Пламени Подобный.

— Предупредить, — она повернулась, вытягивая руку, и треснутая стена расцвела призрачной картой, на которой угадывались очертания Каменных Луков, окружающей их местности, а дальше — пустошей, нисходящих к огромного черному провалу — Пасти, что отделял теневое кольцо от Тьмы.

— Прогноз. Критическая угроза гарнизону. Зафиксированы множественные следы нарушителей модели, — ее голос звучал механически, словно цепь вычислений превращалась в слова. — Подтверждены шестьсот семьдесят девять чужеродных порождений в четырех размерных видах. Рой малых особей. Пять сокрушителей. Две матриархальных особи.

Карта вспыхнула россыпью красных искр.

Они выползали из глубины Пасти и расходились широким веером, но направление было угадать нетрудно — Каменные Луки. Были и отдельные искорки, и небольшие группы, приближающиеся с флангов, — словно кольцо, сжимающееся вокруг руин астролита.

Эсмерра сказала «нарушители модели» и «чужеродные порождения», потому что она была сотворена в эпоху до Раскола. Давным-давно Пламени Подобный не слышал этих слов, но он знал, что это древний, почти полузабытый термин, которым Кел обозначали Тварей Извне и, соответственно, их далеких потомков — Великих Червей и их отродья.

Земляне бы сказали «паразитный ксеногеном», «генетический азур-маркер» или что-то в этом духе, но суть была одна.

К Каменным Лукам приближалась целая орда Червей, выползающих из Пасти.

— Нарушение границ стабильности продолжается, — продолжила Эсмерра. — Дозорные очи астролита повреждены, расстояние и точность наблюдений снижены, наблюдающая сеть работает фрагментарно.