Снарядят экспедицию, окружат Землю военными базами, набьют морду всем чужим… если очень постараешься, то найдешь и такую планету, чьи жители без колебания вычистят Конклав. Какие-нибудь шовинисты человеческой формы… всех пауков, амеб и рептилий – в пепел!
Куалькуа во мне пискнул.
– Я не хочу такого, Кэлос.
– Тогда тебе нужен технически развитый, имеющий могучий флот, придерживающийся гуманной политики мир. Наверняка такие есть.
Кэлос явно был доволен своим советом.
– Геометров они тоже к порядку призовут… или те убегут еще дальше.
Конечно, от Тени сколько ни бегай, пользы не будет. Тень накрывает всю Галактику. Неторопливо, но верно. Все там будем.
Я молчал.
– Что тебя тревожит?
– Кэлос, неужели так и кончается жизнь? Вы же остановились! У вас техническое развитие чуть ли не искусственно заморожено! Я видел фильм о Первой Империи – вы ничуть не изменились!
– Мы? Плазма и пепел… Петр, да пойми ты, все живут так, как того хотят! Мы – не хотим иного.
Нам хорошо в этом облике. И жить человеческой жизнью нравится! А если надоест…
Кэлос прошелся, заложив руки за пояс. – Я видел их миры… Хрустальный Альянс погибал. Мы не могли пройтиВратами на планеты, где уже забыли человеческий облик. Но думали, что в
этом – решение. Тогда я взял… корабль…
Его голос стал сухим, фразы отрывистыми. Он был сейчас в своем прошлом, вместившем такое, что и не снилось земным воякам.
– Мы двигались сквозь изнанку пространства.
Я пытался вывести корабль к Земле Изначальной. Но это не удалось… мы просто промахивались. Удалось добраться до Пироги… это одна из первых колоний, очень древний мир. Тогда был обычай называть колонистские корабли по-морскому: Галеон, Глиссер, Катер, Каравелла… А планеты называли в честь первого приземлившегося корабля. Мы вышли в обычный космос…
Теперь Кэлос стоял, глядя в окно.
– Планета горела, Петр. Всю поверхность затянуло плазменное море. Огненные валы захлестывали горы, пламя плясало по океанам.
Протуберанцы били сквозь атмосферу, словно уже и не планета была перед нами, а звезда… Я решил, что они доигрались. Что у них техногенная катастрофа. Или война. Глазам было больно смотреть на этот мир, утопающий в огне… но мы все же приблизились. Лучший крейсер Альянса, он мог идти сквозь фотосферу звезд… мы приблизились…
Я видел то, о чем он говорил. Я мог представить этот пылающий мир.
