Тэм и Лин жили в тех же домах на деревьях, где располагались Софи с друзьями, когда их выгнали из Забытых городов: в лесу, спрятанном глубоко под землей, о котором знали лишь члены «Черного лебедя». Сейчас их ссылку отменили, поэтому они могли вернуться домой, но решили держаться от своей семьи подальше – неудивительно, учитывая, что их родители предпочли бросить их побираться и жить в драных палатках, лишь бы не поддерживать Лин, приспосабливающуюся к силе своего таланта.
– Значит, вы больше не ходите в Эксиллиум? – спросил Фитц близнецов.
– Нет, туда нас отпускают, – ответил Тэм, – но только с гномьим конвоем.
– С охранным отрядом, – поправил Блик. – И они выйдут на поверхность, только если что-то случится.
– Король Энки поручил охрану Тэма и Лин четырем королевским гвардейцам, – пояснил Гранит, подойдя к Прентису, который никак не реагировал на разговор. – Гоблинов не хватает, потому что большую их часть бросили к периметру Равагога и разбили на патрули в Забытых городах. Да и, честно говоря, для Эксиллиума незаметная охрана подходит лучше.
– Как там дела, кстати? – спросила Софи.
Лин улыбнулась.
– Благодаря тебе все лучше и лучше.
Софи пожала плечами, не зная, стоило ли благодарить ее за изменения. Она просто рассказала Старейшине Орели, каково на самом деле жилось в школе для изгнанников. Все улучшения организовала сама Орели."
"– Никогда не думал, что буду скучать по Эксиллиуму, – вздохнул Фитц. – Но каким же шикарным навыкам мы там научились.
– По вам мы скучаем еще сильнее, – добавила Софи.
– Декс с Бианой будут локти от зависти кусать, когда узнают, что мы вас увидели.
– Это точно, – сказал Фитц. – Биана и так расстроилась, что ей нельзя пойти с нами, а когда я расскажу, что тут были вы, она вообще с ума сойдет.
– Все четверо постоянно упрашивают пустить их к вам, – добавил мистер Форкл. – Такое ощущение, что они побили рекорд мистера Сенсена по посещению кабинета директора.
Мистер Форкл лишь упомянул его имя, но с таким же успехом мог затащить в комнату громадного мамонта.
Тэм кашлянул.
– Ну так… есть от него вести?
– Можно и так сказать, – ответил Фитц, кинув взгляд на Софи.
– Мы виделись вчера, – она понадеялась, что на этом Тэм остановится. Но, разумеется, ему было мало.
– Без драмы не обошлось, я так понимаю?
– Мистер Сенсен избрал крайне трудный путь, – осторожно произнес мистер Форкл. – Но мы все еще надеемся на лучшее. И я хочу заметить, что мы не пытаемся вас разлучить. Но мы должны защищать Аллювитерре.
