Звонок с неизвестного номера

– Ты тоже на маму не очень похожа. И что снималась нетрезвой – сразу видно. – Все-таки не удержался от упрека.

– Да ладно, всего сто грамм. Зато раскрепостилась. Ты лучше скажи, что дальше нам делать? Поедем к ней – и трясти?!

– Нет, Таня. Трясти мы никого не будем.

Хорошо, что падчерица помчалась со своими новостями к нему, а не к авантюристу и мстителю Денису. С того бы действительно сталось – отправляться в одиночку бороться за справедливость.

Но Ходасевич велел Татьяне идти на кухню и самостоятельно сооружать завтрак.

Сам же взял кроссворд с криво записанными установочными, ушел в комнату. Плотно закрыл дверь и позвонил – бывшему своему ученику, кто ныне занимал изрядный пост в органах внутренних дел.

Мерлин пробудился под шум дождя. Раннее утро, спать хотелось смертельно. Но преодолел дремоту и потянулся к телефону. В последнее время стало навязчивой идеей: сразу открывать телеграм-канал и смотреть, сколько появилось заявок.

За всю ночь – только две, причем обе – по тарифу «эконом».

Хотя Дальний Восток успел прожить очередной день, а Забайкалье садится обедать.

Вот почему после сногсшибательного успеха – обязательно полный провал? Коллеги, мать их. Себя подставили – и его заодно. Совсем недавно вся страна с ума сходила по разнообразным тренингам. Но теперь автор популярнейшего в стране марафона из-под домашнего ареста переместилась в СИЗО и выплачивает налоговой миллиардные штрафы. Создатель другого крутого проекта – тоже под стражей. Ну а народ вопит: «Все они мошенники! Инфоцыгане! Ату их!»

…Мерлин всю жизнь занимался гипнозом.

Пацаном ассистировал магу на цирковых представлениях, но всегда считал: развлекать почтеннейшую публику – ступень низшая. Все, что зарабатывал, тратил на учебу – специально выбрал вуз, где за диплом требовали деньги, а не отсидки на нудных лекциях. Дальше – работа в клинике, параллельно – частная практика. Психологи долго и нудно прорабатывали с клиентом эмоции – а он за единственный сеанс мог внушить человеку: ты лучший. Самый красивый, любимый и успешный. Очень многим помогало.

Пять лет назад Мерлин смог выйти на достаточный уровень и организовать личный тренинг. Совсем другой кайф, когда управляешь не единственным пациентом, но целой толпой. Иной статус. И совсем другие заработки, конечно.

Мерлин начинал с онлайна, но быстро дорос до очных мероприятий – сначала в обшарпанном Доме культуры, дальше – пансионат, потом – выезды за границу.